Anna-Katri Räihästä tuli viime vuonna ensimmäinen suomalaisnainen, joka on vieraillut kaikissa 197 maassa. Hänet tunnetaan myös yksinmatkustamisen voimakkaana puolestapuhujana ja inspiraationa monille seikkailunhaluisille.

Kaikki alkoi dramaattisista olosuhteista: Anna-Katrin hääsuunnitelmat murskautuivat hänen avopuolisonsa ilmoitettua haluavansa erota juuri ennen vihkiäisiä. Kutsukortit olivat jo painossa, ja uutinen yllätti nuoren naisen täysin. Hän koki, että hänen elämänsä oli mennyt täysin sekaisin.

Läheisten tuella hän löysi voimia suunnata katseensa eteenpäin. Yksi heidän ehdotuksistaan oli käyttää aikaa matkustamiseen, ja niinpä Anna-Katri päätti lähteä yksin matkalle Thaimaahan. Tämä matka, joka alun perin piti olla häämatka, muuttui hänen ensimmäiseksi soolomatkakseen, kuten hän kuvaa tuoreessa kirjassaan "Menolippu kaikkialle - Yksinmatkaajan käsikirja" (Otava 2024).

Räihä myöntää, että matkaan lähdettäessä hän tunsi itsensä epävarmaksi ja pelokkaaksi: "Tulenko selviytymään mistään?" kuitenkin matka toi tullessaan itseluottamusta. Yksinololle ja itsenäisyydelle annettiin vankka arvo.

"En olisi tässä tilanteessa ilman sitä rohkeutta, jonka tämä matka toi," hän kertoo innostuneena.

Matka oli Anna-Katrille myös löytöretki omaan itseensä. Aikaisemmin hän oli ollut varovainen matkustaja, ja nuoruudessaan hän oli lähtenyt vain lähialueiden kohteisiin, kuten Ruotsiin ja Viroon.

Vihdoin maailma avautui hänelle täysin uusine mahdollisuuksineen, unohtumattomat kokemukset ja eksoottiset kohteet odottivat. Anna-Katri dokumentoi seikkailujaan blogissaan ja sosiaalisessa mediassa, mikä herätti kiinnostuksen Otavassa, joka pyysi häntä kirjoittamaan kokemuksistaan kirjan.

Hänen kirjassaan hän jakaa niin ikimuistoisimmat matkat kuin myös käytännön vinkit yksinmatkaaville. Lukijat oppivat, miten uskaltavat nauttia illallisista ravintoloissa yksin, miten vieraassa kaupungissa voi luoda uusia suhteita, ja mitä asioita on hyvä pitää mielessä vastuullisessa matkustamisessa.

Yksin matkustamisessa Annan mielestä suurin haaste on päätöksen tekeminen pärjätä yksin ja voittaa ennakkoluulot. "Ensimmäinen matkapäivä on usein kaikkein raskain, mutta kaiken koettelemuksen jälkeen voi kokea suurta iloa ja vapautta," hän lisää.

Räihälle yksin matkustamisessa parasta on ehdoton vapaus: kohteet, matkustustavat ja aikataulut voi päättää täysin itsenäisesti. Hän on huomannut, että yksin matkustellessa on helpompi luoda uusia kontakteja, ja hän on saanut ystäviä eri puolilta maailmaa.

"Olen oppinut paljon myös siitä, mitä se tarkoittaa olla nainen vaarallisilla alueilla, kuten Afganistanissa ja Syyriassa. Vaikka liikkuessani näissä maissa tarvitaan järkeä eikä pelkästään rohkeutta, paikallistuntemus ja ennakkosuunnittelu ovat avaintekijöitä. Opastan aina myös muita, että hyvällä suunnittelulla voi välttää onnettomuuksia,” hän kertoo.

Monet ennakkoluulot ovat saaneet kyytiä matkojen aikana. Esimerkiksi Iranissa Anna-Katri tunsi olonsa turvatummaksi kuin monessa länsimaassa, ja tämä kokemus vahvisti hänen käsityksiään ihmisten luonteesta eri kulttuureissa.

"Matkailu avartaa maailmankäsitystä ja aitoja kohtaamisia syntyy, kun vain avaa mielensä uusille kokemuksille," hän innostaa. Nykyisin hän kuuluu myös aktiivisesti matkareportterien verkostoon, missä jakaa vinkkejä ja kaukaisten maiden tarinoita muille seikkailijoille.

Anna-Katri on näyttänyt meille, että soolomatka voi olla kaksi asiaa: sekä rohkeus kohdata maailma yksin että matka itseensä, joka voi muuttua elämää mullistavaksi kokemukseksi.