Jääkiekon SM-liigassa eletään jännittäviä aikoja, kun Pelicans ja Jokerit kohtaa 8. huhtikuuta pelattavassa ratkaisevassa ottelusarjassa. Pelicans, joka saavutti SM-hopeaa kahtena edelliskaasuna, on ilmoittanut, että tämä on heidän 2000-luvun tärkein ottelusarjansa. Antti Tyrväinen, 36, muistuttaa pelaajistoa siitä, miten tärkeää on kokea liigakarsinta, joka tuo mukanaan suuria paineita ja isoja pelejä.

Tyrväinen, joka oli keskeisessä roolissa Pelicansin parantaessa liigapaikkaansa kaudella 2010-2011, haluaa jakaa voimaa joukkueelleen. ”On tärkeää nauttia pelaamisesta ja keskittyä yhteiseen pelitapaan”, hän painottaa. Joukkue tietää, mitä on tehtävä, ja henkinen puoli on ratkaisevassa roolissa. ”Pitää olla vahva ja valmis ottamaan haasteet vastaan.”

Pelicans aloitti playout-sarjan hyvin, voittaen ensimmäisen ottelun Jukureita vastaan Tyrväisen kahdella maalilla 2-1. Kuitenkin joukkueen on pitänyt nostaa tasoaan, sillä he kohtasivat yllättäen haasteita Mikkelin joukkuetta vastaan.

Tyrväinen korostaa, että joukkueen fyysinen peli on tärkeää, mutta keskeisintä on pelata tilannetta ja peliä sen mukaan, mikä on käytettävissä. ”Kun on paikka pelata kiekolla, niin silloin pelataan. Ja kun on paikka taklata, niin sitten mennään”, hän vakuuttaa.

Samaan aikaan, Pelicansin ja Jokerien otteluiden ulkopuolella on tapahtumia, erityisesti Juhamatti Aaltosen myötä. Vaikka he ovat hyviä ystäviä, Tyrväinen huomauttaa, että kilpailutilanteessa on hyvä pitää radiohiljaisuus. ”Sitten jutellaan taas, kun sarja on ohi”, hän hymyilee.

Pelicansin kausi on ollut haastava, ja heidän kallis pelaajabudjettinsa, yli kolme miljoonaa euroa, on herättänyt kritiikkiä faneilta. Tyrväinen myöntää, että joukkue on ansainnut osan palautteesta tulosten ja pelitason suhteen, mutta hän toivoo, että fanit tukevat joukkuetta vaikeuksista huolimatta. ”On hienoa, että fanit ovat jaksaneet olla tukena, se antaa meille voimaa ja energiaa”, hän sanoo.

Kansan tunteet ovat ristiriitaisia ennen play-offeja, ja Pelicansin fani Tommi Kemppi kuvailee tunnelmaa kaksijakoiseksi. ”Odotamme parempaa suoritusta kuin Jukurit-sarjassa, mutta toivomme myös, että joukkue voi pelata täydellä intensiivisyydellä ottelun alusta loppuun.”

Kemppi uskoo, että Jokerit tulee pelaamaan kovalla intensiivisyydellä, mikä tekee pelistä entistäkin haastavamman. Kuitenkin, kunhan Pelicans pitää asenteensa ja keskittyy omaan peliinsä, he ovat kykeneviä voittamaan sarjan.