Lauantaille ajoitettua haastattelua ennen eräs nuori innokas kannattaja yritti pitkään saada KooKoon huoltajilta pelaajan mailaa, mutta pyynnöt jäivät ilman vastakaikua. Lopulta Ari Grön Dahl saapui vierasjoukkueen pukukopista ja ojensi yhden omista varusteistaan kiitolliselle lapselle. Kohteliaana kokemuksena hänellä oli myös aikaa ottaa yhteiskuva nuoren fanin kanssa.

Runkosarjan viimeisessä Kaakon derbyssä KooKoolle ei ollut panosta, mutta Grön Dahl korosti joukkueen halua voittaa jokainen ottelu. "Meidän tavoitteemme oli selkeä: voitto. Mukana oli normaalit valmiudet ja lataus, eikä kukaan aliarvioinut pelin arvoa. Haluamme rakentaa hyvän pohjan pudotuspeleihin", hän totesi.

Grön Dahl nauttii kauden kaakon kohtaamisista, erityisesti Lappeenrannan hallin parantuneen tunnelman ansiosta. "On ollut ilo pelata Lappeenrannassa, kun halli on ollut loppuunmyyty. Se tekee tunnelmasta aivan erilaisen. Vaikka hävisimme, voimme olla tyytyväisiä koko runkosarjaan, olemme pelanneet hyvin", hän lisäsi.

KooKoo sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja oli kevätkauden paras joukkue pistekeskiarvolla mitattuna. Grön Dahlin mukaan joukkueen pelitavan muuttuminen ja hiominen on ollut pitkä prosessi. "Syksyllä emme ehkä olleet parhaimmillamme, mutta meillä oli hyviä aihioita. Olemme nauttineet matkasta, erityisesti voitoista", hän myönsi.

Grön Dahl, joka on pelannut KooKoo:ssa ja Sportissa useita kausia, aloittaa jo uransa kolmannen pudotuspelisarjan näiden joukkueiden välillä. "On aina erityinen hetki pelata vanhaa joukkuetta vastaan. Vaikka matkustaminen on raskasta, odotan innolla tulevaa sarjaa. Siinä tulee varmasti olemaan paljon jännitystä ja tiivistä kilpailua", hän ennakoi.

Mestiksen pudotuspeleissä 2011 Grön Dahl kohtasi Sportin, mutta nyt tilanne on toinen. "Pelin intensiivisyys tulee olemaan huipussaan, ja molemmat joukkueet haluavat edetä pitkälle pudotuspeleissä. Sarja pelataan paras viidestä -järjestelmällä, joten kiire on kova", hän huomauttaa.

Lisäksi Grön Dahl on kokenut urheilija, joka osaa hyödyntää laajaa rosteria ja hyviä pelikuntoisia pelaajia, mikä on avain menestykseen. "Fyysisesti vaativa viikko on edessä, mutta me olemme valmiita", hän päätti.

Pudotuspelit alkavat tiistaina, ja Grön Dahl on valmis laittamaan kaiken peliin, kuten hän on tehnyt koko kauden ajan.