Armeijan palvelus voi olla monelle nuorelle pelottava elämänvaihe, johon liittyy epävarmuutta ja tuntematonta. Jotkut ovat sopeutuneet tilanteeseen hyvin, kuten Ässien tehohyökkääjä Lenni Hämeenaho, joka vaihtoi jääkiekkovarusteensa armeijan uniformuun heti kauden päätyttyä.

Hämeenahon mukaan armeija oli aluksi suuri shokki. "Ensimmäiset viikot olivat haastavia. Kun asiat alkoivat rutiiniksi muuttua, sopeuduin paremmin," hän kertoo asenteesta, joka auttoi häntä ja muita nuoria urheilijoita läpi vaikeiden aikojen.

Toinen kiinnostava tapaus on KalPan Konsta Kapanen, joka sai vinkkejä armeijasta serkultaan Oliver Kapaselta. Oliver oli palvellut Urheilukoulussa vuotta aiemmin ja jakoi käytännön neuvoja. "Hän muistutti minua koko kevään, että armeija lähestyy," Kapanen muistelee.

Erityisesti Kapanen ja Hämeenaho ovat kokeneet, että armeijan alussa ohjelma oli tiivis ja sen rytmi oli aluksi kuin ''isku kasvoille''. Ensimmäiset päivät olivat pitkiä, ja kotiin pääseminen oli haasteellista kun paluuta odotettiin. "Ensimmäisen vierailun jälkeen kotona oli epämiellyttävä tunne, kun piti palata takaisin," Kapanen jatkaa.

Urheilijatoverit, kuten salibandymaajoukkueeseen valittu Luukas Hyvärinen, ovat myös tunteneet paineita, mutta heistä on tullut vahvempia ja kyvykkäämpiä sen myötä. "Armeijan aika oli hyödyllinen ja jäi pitkäksi aikaa mieleen mukavina muistoina," Hyvärinen sanoo.

Vaikka käytännön harjoituksia oli välillä yhdessä olosuhteet ja rajalliset treeni-ajat, he pystyivät silti kehittämään fyysistä kuntoaan. "Oma harjoittelu piti sopeuttaa päivän rasitukseen ja vastata kehityksen tarpeisiin," Hämeenaho kertoo.

Koulutuksesta saatu hyöty on vaikuttanut myös tulevaisuuteen. Hämeenaho on NHL-seura New Jersey Devilsin varaus, ja seura on suhtautunut myötämielisesti hänen palvelukseensa. "He ymmärsivät, että armeija on tärkeä osa kasvua," hän sanoo.

Kesän aikana pelaajille järjestettiin myös lajivalmennustreenileirejä, mikä auttoi urheilijoiden kehittymisessä. "Leiripäivät olivat tärkeät ja suurta arvoa, kun saimme treenata asiantuntevissa ympäristöissä," Hyvärinen lisää.

Kapanen ja hänen joukkuekaverinsa pitivät maalintekotaidot jatkuvana mittarina, ja kilpailua ampumaradalla käytiin kuntolaytyksen ja joukkuehenkisen mielen piirissä. "Arkilla ollaan tosi innoissaan jokaisesta onnistuneesta suorituksesta," Kapanen kertoo.

Palveluksen aikana he oppivat myös suuria elämänoppeja. Kapanen ja Hämeenaho korostavat, että armeijassa opitaan tärkeitä taitoja elämän varalle, sekä ryhmänä että yksilöinä. "Armeija tekee miehistä, se tuo sisua ja kovuutta," Kapanen tiivistää.

Kokemukset armeijasta, olipa ne hyviä tai huonoja, muovautuvat osaksi identiteettiä ja työntekoa. Tämä aika on paitsi haaste, myös mahdollisuus kasvaa ja oppia uutta – elämään liittyviä realistisia näkökulmia, joita on vaikea unohtaa.