Kalle Lassila, Yle Urheilun asiantuntija, korostaa, ettei hiihtäjien kannata ylirasittaa itseään, kun kauden päätavoite ovat MM-kisat. Huippuhiihtäjiä, kuten Ristomatti Hakola ja Eveliina Piippo, on jäänyt pois viikonlopun Imatran SM-kisoista tiiviin kisakalenterin vuoksi sekä sairastelujen takia.

Lassila nostaa esiin, että on käytännössä mahdotonta osallistua jokaiseen kisaan, kun kilpailuja on joka viikko alkutalvesta kevätsateisiin asti. Tämä tilanne on erityisen haasteellinen, koska hiihtäjien on tasapainoiltava kilpailujen ja harjoittelun välillä.

"Voisimme toki keskustella kisojen siirtämisestä, mutta huipputason urheilussa on tärkeää, että urheilijat saavat riittävästi sekä harjoitella että kilpailla," Lassila toteaa. Hän vertaa nykytilannetta NHL:ään, jossa pelaajat optimoivat kausiaan välttääkseen ylikuormitusta.

Kilpailukalenteri on täynnä eri tapahtumia, kuten maailmancupin kolmen päivän kestävät kisaviikonloput ja Suomen Cup. Monen hiihtäjän pääntavoitteet keskittyvät helmikuun lopussa alkaviin MM-kisoihin, joten heidän ei kannata kilpailla liikaa ennen tätä tärkeää tapahtumaa.

Vaikka SM-kisojen kärsiikin parhaiden poissaolosta, Lassila pitää edelleen SM-mitalia arvokkaana. "Ei ole mielekästä kysyä jääkiekko-otteluiden arvosta, kun tähdet eivät ole kentällä. Hiihto on erityinen laji ja sen kilpailuvauhti on muuttunut vuosikymmenten varrella," hän selventää.

Imatran SM-kisoissa hiihtäjät voivat myös tavoitella paikkoja kansainvälisiin kilpailuihin, sillä SM-kisat toimivat tarkkailukilpailuina tuleviin maailmancupeihin. "Kilpailu on todella kovaa, ja monet hiihtäjät, kuten Anne Kyllönen ja Vilma Nissinen, haluavat todistaa kykynsä," sanoo Lassila.

Erityisesti miesten puolella Markus Vuorela, Lauri Lepistö, Remi Lindholm ja Ville Ahonen ovat kilpailijoita, jotka tavoittelevat hyviä näyttöjä ja mahdollisuuksia osallistua MM-kisoihin. Tänä viikonloppuna Imatralla nähdään kovatasoinen kilpailu, mutta samalla tämä tarjoaa mahdollisuuden nuorille ja nouseville tähdille tehdä itsensä tunnetuksi.