Suomen alle 20-vuotiaat jääkiekkoilijat yllättivät ja voittivat Yhdysvallat 4-3 jatkoajalla nuorten MM-kisoissa. Tämä voitto on merkittävä, sillä edellisen kerran Suomi oli voittanut Yhdysvallat vuonna 2020 kisojen puolivälierissä.

Yhdysvallat puolestaan voitti vuoden 2022 Göteborgin turnauksessa maailmanmestaruuden, joten voitto oli Suomelle erityisen tärkeä.

TV5:n asiantuntija Ismo Lehkonen korosti, että Suomi teki valtavan tasonnoston kahdesta ensimmäisestä pelistään. Avauserässä oli vielä nähtävissä hieman arkailua, mutta toisessa erässä joukkue nosti peliään merkittävästi. Kolmannessa erässä Suomelta nähtiin todella hyvää jääkiekkoa.

Lehkonen huomautti, että joukkueen hyökäysalueen pelaaminen oli tiivistä ja aloitukset onnistuivat hyvin. ”Lääkkeet Yhdysvaltoja vastaan löytyivät”, hän tiivisti.

Erityisesti Arttu Alasiuruan tekemä alivoimamaali nosti joukkueen itseluottamusta, ja Lehkonen antoi valmennukselle kunniamerkin suorituksesta.

Nuorten MM-kisat Kanadassa ovat monille pelaajille kova paikka, jossa paineet ovat suuret. ”Kaikki pojat haluavat pelata parhaat pelinsä tässä turnauksessa. Haasteena kuitenkin on se, että monet pelaajat jännittävät itsensä pois pelimoodista”, Lehkonen kertoi. Hän lisäsi, että monet pelaajat onnistuivat nostamaan tasoaan huomattavasti.

Seuraavaksi Suomi kohtaa Latvian uudenvuodenaattona, ja Lehkonen uskoo, että joukkueessa on vielä lisää potentiaalia. ”Olen sataprosenttisen varma, että lisää löytyy. Monet pelaajat tietävät sisimmässään, että he voivat pelata vielä paremmin, erityisesti hyökkäyssuuntaan, kun taas puolustuspelaaminen oli jo aika hyvää”, hän sanoi.

Erityisesti pelaajat kuten Konsta Helenius, Kasper Halttunen ja Emil Hemming ovat vielä ilman maalia turnauksessa. Lehkonen on vakuuttunut siitä, että joukkueessa on potentiaalia, joka pystyy yllättämään jatkossakin.