Vaasan Sportin puolustaja Atro Leppänen on noussut Liigan kirkkaimmaksi tähdeksi, kun hänet valittiin pelaajien äänestyksessä kuluvan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi. Leppänen saa arvostetun Kultainen Kypärä -palkinnon perjantaina ennen Sportin kotiottelua Kiekko-Espoota vastaan, mikä on suuri saavutus ja kunnia pelaajalle sekä seuralle.

Leppänen keräsi huikeat 854 pistettä äänestyksessä, ylivoimaisesti eniten, ja hän sai 144 ykkössijaa. Toiselle sijalle sijoittui Helsingin IFK:n Jori Lehterä, jonka pistemäärä oli 329 ja ykkössijoja 28. Kolmanneksi äänestetty oli Oulun Kärppien Michal Kovařčík, joka keräsi 260 pistettä ja 23 ykkössijaa. Leppäsen pistemäärä on myös uusi ennätys Kultainen Kypärä -äänestyksessä.

Leppäne kertoi, että palkinnon saaminen tuntuu mahtavalta: "Palkinto viestii siitä, että olen onnistunut, vaikka vastassa on ollut laadukkaita pelaajia. Tällä kaudella suoritukseni on ollut tasaista, eikä ole ollut pidempiä huonoja jaksoja."

Tällä kaudella Leppänen on rikkonut puolustajien yhden kauden runkosarjan piste-ennätyksen, joka oli Pekka Rautakallion nimissä yli 45 vuotta. Ennen Sportin kahta viimeistä runkosarjaottelua Leppänen on kerännyt 58 ottelussa 19 maalia ja 42 syöttöpistettä, yhteensä 61 pistettä. Hänen pisteensä riittävät tällä hetkellä Liigan pistepörssin toiselle sijalle, vain Kovařčíkin jälkeen.

Erityismaininta ansaitsee myös se, että Leppänen rikkoi puolustajien yhden ottelun piste-ennätyksen tehoillaan 3+3 Kouvolan KooKoota vastaan tammikuussa. Lisäksi hänet valittiin Liigan marraskuun pelaajaksi joulukuussa, mikä kertoo hänen huipputason pelistään tällä kaudella.

Viime kauden kiertopalkinnon voitti JYPin hyökkääjä Jerry Turkulainen, mutta nyt Leppänen on nostanut riman todella korkealle.

Lisäksi Pelaajayhdistys on jälleen valinnut parhaaksi erotuomariksi Antti Bomanin jo kahdeksatta kertaa peräkkäin. Boman keräsi 544 pistettä ja 86 ykkössijaa ohittaen Kultaisten Pilli -kilpailussa Riku Branderin ja Anssi Salosen.

Boman on iloinen saamastaan huomionosoituksesta: "On aina mukavaa saada tunnustusta tehdystä työstä. Tämä palkinto tuntuu erityiseltä, koska se tulee suoraan pelaajilta, joiden takia tätä työtä tehdään. Olen kiitollinen ja intohimolla jatkan tuomarointia."

Boman ja Leppänen palkitaan samassa ottelussa Vaasassa, mikä tekee paitsi pelaajien, myös tuomareiden saavutuksista entistä merkityksellisempiä.