Suomalainen NHL-tähti Mikko Rantanen, 28, on ollut yksi viime perjantain NHL:n siirtotakarajan suurista puheenaiheista. Carolinan Hurriances yritti pitää kiinni Coloradosta hankkimastaan pelaajasta, mutta neuvottelut seuran ja pelaajan välillä eivät johtaneet yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta.

Lopulta Carolina päätti kaupitella Rantasen Dallas Starsiin, missä hän solmi kahdeksan vuoden jatkosopimuksen. Carolina tarjosi myös Rantaselle pitkää sopimusta, mutta Nousiaisten poika päätti olla hyväksymättä tarjousta.

Tämä on jo toinen peräkkäinen kausi, jossa Carolina menettää suuren tähtipelaajan. Viime kaudella he nappasivat Jake Guentzelin Pittsburgh Penguinsista, mutta Guentzel jätti myös seuran kesällä siirtymällä Tampa Bay Lightningiin.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour jakoi lisää yksityiskohtia Rantasen tilanteesta paikallisradion Canes Corner -ohjelmassa. Hän paljasti, että Rantanen oli yksi harvoista pelaajista, joka jäi pois Carolinan suunnitelmista sen takia, että hän ei kiinnostunut jäämään seuraan.

"Hän sanoi, että on neljä joukkuetta, joissa hän haluaa pelata, ja me emme ole yksi niistä", Brind’Amour totesi.

Valmentaja painotti, että Rantasen päätös ei johtunut pelillistä syistä, vaan enemmän henkilökohtaisista olosuhteista. "Kysymys oli enemmän hänen läheisistään ja siitä, ettei tämä paikka tuntunut oikealta. Arvostan sitä, että hän kertoi asiasta avoimesti. Meidän olisi pitänyt ymmärtää tämä jo ennen hänen hankkimistaan", hän lisäsi.

Rantanen itse vahvisti, ettei päätös liittynyt pelkästään jääkiekkoon. Hän kertoi, että halusi myös miettiä elämäänsä jääkiekon ulkopuolella. "Carolinassa on erittäin hyvä joukkue, mutta Dallas tuntui minulle sopivimmalta paikalta. Keskustelin asiasta paljon puolisoni Susannan ja muun tiimini kanssa," Rantanen totesi TSN:lle.

Toisaalta Guentzelin aikakausi Carolinassa oli menestyksekäs, ja hän keräsi 34 tehopistettä 28 ottelussa. Huolimatta loistavista esityksistä, myös hänen oli pakko jättää seura. Guentzelin päätös suuntautui Floridan lämpimään ilmastoon.

Brind’Amour paljasti ohjelmassa, että Carolina ei onnistunut tekemään riittävästi, jotta Guentzel olisi jäänyt seuraan. "Jos olisimme tarjonneet hänelle tarpeeksi isoa sopimusta, hän olisi jäänyt tänne. Jostain syystä me emme kuitenkaan sitä tehneet. Mutta se on eri keskustelu", hän myönsi.

Carolina sai Rantasesta vastineeksi nuoren tähden Logan Stankovenin, jolla on ollut vahva alku uuden joukkueensa kanssa. Hän onnistui tekemään ylivoimamaalin ensimmäisessä ottelussaan, kun Carolina kaatoi sarjan kärkijoukkueen Winnipegin.

Dallas pelaa seuraavan ottelunsa vasta lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Jännitys on kova, sillä fanit odottavat näkevänsä, miten Rantanen sopeutuu uuteen ympäristöönsä ja joukkueeseensa!