KalPa, joka sijoittui runkosarjassa kolmanneksi, kohtaa puolivälierissä huippuunsa viritetyn Ässät-joukkueen. Runkosarjan aikana kuopiolaisille kirjattiin voitot 3–1, mutta lukemat eivät kerro koko totuutta, sillä Ässien esitys oli hetkittäin henkeäsalpaava. Jatkoajan toimittajat, Arttu Toivanen ja Veeti Välimäki, pohtivat otteluparia keskustelussa, jossa he tarkastelevat keskeisiä pelaajia ja miten KalPa kohdistaa paineet osastoissaan Ässien kotikaukalossa.

KalPalla on hurjat odotukset jatkoon pääsyn suhteen, kiitos joukkueen tähtipelaajien. Toivanen huomauttaa, että KalPan runkosarja oli erinomainen, ja he lähtevät puolivälieriin ennakkosuosikkina. Pelaajista Matyáš Kantner teki historiaa rikkomalla 30 maalin rajan ja Patrick Curry saavutti 60 tehopistettä. KalPan vahvuus on ollut joukkueen vahva puolustus, joka päästi kolmanneksi vähiten maaleja koko sarjassa, ja valmentaja pyrkii hyödyntämään tätä etua.

KalPa tunnetaan kiekonhallintataidoistaan – joukkue ei ainoastaan hyökkää, vaan myös puolustaa tehokkaasti kiekon avulla. KalPan strategia on selkeä: pitää kiekko hallinnassa, estää vastustajaa pääsemästä peliin mukaan ja palauttaa kiekko heti takaisin menetyksen jälkeen. Tämä identiteetti on ollut tärkeä tekijä heidän menestyksessään viime vuosina.

Ässät, altavastaajana, mutta vaarallisena, yrittää hidastaa KalPan pelinopeutta. Välimäki huomauttaa, että Ässät on osoittanut kykyään hallita pelitaktiikkaa HPK-sarjassa. Vaikka he ovatkin tässä suhteessa haasteen edessä, potkua on jo osoitettu.

Erityisesti Niklas Rubin on ollut Ässien ykkösvahdin roolissa kriittinen. Rubin on tehnyt maalin taakse vain muutaman paikan, ja hänen esityksensä tulee olemaan ratkaiseva Ässien mahdollisuuksille. Toivanen lisää, että kun KalPan tärkeimmät pelaajat, kuten Kiiskinen ja Curry, ovat kunnossa, tilanne voi kääntyä täysin. Kiiskinen tuo kamppailuhenkeä ja kokemusta, kun taas Curry on kyvykäs loukkaantumisista huolimatta.

Ottelusarja on täydellinen kimmoke urheilujännitykselle: molemmilla joukkueilla on vahvat kotiedut, mutta onnistuminen vieraissa on ratkaisevaa. Paineita on takuulla, ja Isomäen hornankattila tarjoaa varmasti unohtumattoman tunnelman. Otetaan selvää, pääsevätkö KalPa ja Ässät jatkoon vai onko mlodestikin mahdollista, että äärimmäisen tasavertaisessa taistelussa näemme yllätyksen?