Pelicans ja Jukurit aloittavat Liigan karsintojen ensimmäisen kierroksen perjantaina.

Pelicansin viimeaikaiset peliesitykset ovat herättäneet toivoa ja pelihuumoria Lahdessa, kun taas Jukurit on valmistautunut alkavaan koitokseen jo pitkään. Helmikuun puolivälin jälkeen Jukureilla ei ollut enää mahdollisuutta päästä pois karsintojen ensimmäiseltä kierrokselta, mikä on ollut vaikea paikka joukkueelle.

Pelicans on pelannut Sami Kapasen alaisuudessa edellisissä otteluissa kelvollisesti, mutta joukkueella on yhä paineita. Kuitenkin, jos Pelicans onnistuu hyödyntämään luomansa maalipaikat tehokkaasti, sillä on hyvät mahdollisuudet edetä karsintojen seuraavaan vaiheeseen.

Joonas Rask sekä Olli Palola ovat ottaneet joukkueen harteilleen ja tulleet johtajiksi kentällä. Rask on ollut erityisesti maalintekijä roolissa, kun taas Palolan luovuus ja pelisilmä ovat avainasemassa Pelicansin pelatessa karsintasarjassa.

Kuitenkin Jukureilla on myös hyviä pelaajia, kuten kapteeni Jesper Piitulainen, joka on nostanut joukkueen henkeä vaikeina hetkinä. Jukureiden pelityyli on kuitenkin ollut turhan repetitiivinen, mikä on johtanut vaikeuksiin maalipaikkojen luomisessa.

Kantoluoto: Pelicans ei tarvitse maanantai-iltaa varten ihmetemppuja voittaakseen Jukurit. Runkosarjan kohtaamisissa Pelicans vei kolme neljästä ottelusta, ja tämä antaa joukkueelle henkistä etua.

Maalivahtipeli on ollut Pelicansilla kunnossa Patrik Bartošákilla, joka on torjunut monia tärkeitä tilanteita. Samalla kuitenkin Jukureiden maalivahdin Markus Ruusun on saatava peli uomiinsa, jotta joukkueen mahdollisuudet paranevat.

Puolustuspeli tulee olemaan ratkaisevassa roolissa: Pelicansin defenssi on kulkenut hyvin, kun taas Jukurit ovat kamppailleet puolustustilanteissa; heidän on löydettävä keino syntetisoida nopeita hyökkäyksiä ja päästä alueelle vaarallisesti.

Käytännössä, karsintasarjan voittajaa on mahdotonta ennustaa ennen pelien alkua, mutta Pelicansin tasaisuus ja resurssit antavat heille todella hyvät mahdollisuudet jatkoon.

Kiiski: Voittaja ei ole kivessä hakattuna ennen kuin pelit on pelattu. Kuitenkin on selvää, että Pelicans on tällä hetkellä koviin peleihin tuoreempi ja paremmin valmistautunut. Käy mitä käy, mutta Pelicans voittaa karsintojensa ensimmäisen kierroksen ja katsoo kohti ensi kautta.