Arvostettu dokumentaristi Iikka Vehkalahti on kuollut 75-vuotiaana sunnuntaina 22. joulukuuta. Hän syntyi Orimattilassa vuonna 1949, ja hänen poismenoaan on vahvistanut hänen lähipiirinsä Helsingin Sanomille.

Vehkalahti oli merkittävä hahmo suomalaisessa elokuvakulttuurissa, tunnettu erityisesti Ylen Dokumenttiprojektin tuottajana, joka herätti paljon keskustelua ja ajatuksia yhteiskunnallisista kysymyksistä. Hän teki uransa aikana parikymmentä dokumenttielokuvaa, ja hänen työnsä ovat vaikuttaneet moniin sukupolviin.

Hän opiskeli dramaturgiaa, journalismia ja valtio-oppia Tampereen yliopistossa, ja siirtyi sen jälkeen elokuva-alalle, jossa hän työskenteli käsikirjoittajana, ohjaajana, tuottajana ja leikkaajana vuodesta 1987 alkaen. Vehkalahti hallitsi dokumenttielokuvan taiteen, ja hänellä oli kyky yhdistää visuaalisuus ja tarinankerronta tavalla, joka teki hänen teoksistaan unohtumattomia.

Erityisesti hänen vuonna 2020 ohjaamansa dokumentti "Tuhon merkit", joka käsitteli Delhin saasteita, synnytti voimakkaita tunteita ja herätti laajaa keskustelua ympäristön suojelusta. Vehkalahti huolehti dokumentin visuaalisuudesta ja kyvystä herättää katsojissaan syvällisiä tunteita, mikä oli hänelle keskeinen elementti dokumentarismissa.

– "Synnytettävän emotionaalisen ja ajatuksellisen suhteen siihen, mitä ihminen näkee, tulee jättää pysyvämmän jäljen kuin vain päivittäisten uutisten seuraaminen," hän totesi Ylen haastattelussa.

Vehkalahti oli myös aktiivinen akateemisella puolella toimiessaan Tampereen yliopiston vierailijaprofessorina vuosina 2011–2012. Hänen pitkäaikainen panoksensa dokumenttielokuvan edistämiseen tunnustettiin DocPoint-elokuvafestivaalin Apollo-palkinnolla vuonna 2012 sekä tiedonjulkistamisen valtionpalkinnolla vuonna 2002.

Vehkalahden kuolema on suuri menetykselle Suomen kulttuurille ja dokumenttielokuvalle, joka menettää yhden oman suurista mestareistaan. Hänen perintönsä elää edelleen hänen teostensa ja vaikutuksensa kautta, inspiroiden tulevia sukupolvia dokumentaristeja ja elokuvantekijöitä.