NHL:n pudotuspelit kuumenevat jälleen

Los Angeles Kingsin ja Edmonton Oilersin välinen taistelu jatkuu, ja tämä on jo neljäs kevät, kun joukkueet kohtaavat pudotuspelien avauskierroksella. Kings on saanut enemmän hampaankoloon aikaisemmista vastoinkäymisistä, ja se voisi olla nyt tai ei koskaan.

Molemmat joukkueet ovat vakiinnuttaneet paikkansa Tyynenmeren divisioonassa, sijoittuen toiseksi ja kolmanneksi, molempien kerätessä huikeat 48 voittoa ja hyviä maalieroja. Kingsillä on kuitenkin pieni etulyöntiasema, ollessaan neljän pisteen päässä Oilersista.

Oilersin tähtihyökkääjät pääsevät tositoimiin

Oilersin arvioidaan olevan mestarisuosikkeja, ja viime kauden finaalitappio on varmasti motivoinut joukkuetta. Tämän kauden alussa he ovat valmiina käyttöön hyviä pelaajiaan, kuten Connor McDavidia ja Leon Draisaitlia, joiden yhdistelemät taidot tekevät joukkueen hyökkäyksestä myrkyllisen.

Siitä huolimatta Oilersin haasteet puolustussuuntaan ovat edelleen läsnä. Maalivahtipeli ja puolustuksen heikkoudet, erityisesti Evan Bouchardin virheet, voivat koitua kohtalokkaiksi.

Kingsin vahva puolustusratkaisu kuvastaakin tätä

Kingsin pelin ydin on Darcy Kuemper, joka on tällä kaudella torjunut erinomaisella tasolla. Hänen kaksintaistelunsa Oilersin maalivahtien suhteessa on joukkueiden kohtaamisissa elintärkeää. Kingsillä on kotietu, jonka käytön taidot voivat ratkaista tiukkoja pelejä.

Kingsin joukkueen suurin vahvuus piilee sen kestävyydessä ja syvyydessä. Drew Doughty on palannut täyteen iskuun ja vahvistaa koko joukkueen pelin etua.

Mestaruus saattaa olla lähellä, mutta haasteet jatkuvat

Kumpikaan joukkuetta ei voi aliarvioida toista, mutta Oilersin ylivoima on ollut murhaava, mikä tekee Kingsin työstä vieläkin haasteellisempaa. Kingsin täytyy pystyä puolustamaan tiukasti, sillä jokainen virhe voi vaatia kallista hintaa.

Oilersin tähtipelaajien lisäksi myös Kingsin nuoremmat pelaajat, kuten Adrian Kempe ja Anze Kopitar, ovat kunnossa. Kingsin kaiken kattava pelaajarakenteen syvyys on juuri se vahvuus, joka voi kääntää pelin heidän edukseen, vaikka heiltä puuttuukin supertähtien kattava voima.

Voimasuhteiden vertailu

Molemmat joukkueet ovat ryhmittyneet tasan, mutta Kingsin maalivahti- ja puolustusstabiilisuus tuovat niille kilpailuetua. Öljymiehet ovat hyökkäyksessä ylivoimaisia, mutta Kingsin mahdollisuudet huipputason taistelussa mestaruudesta ovat nyt paremmat kuin aikaisemmin.