Elina Aarnisalon edustama Kalifornian yliopiston naisten koripallojoukkue UCLA Bruins on tehnyt historiaa, sillä se on edennyt neljän parhaan joukkoon NCAA:ssa. Joukkueen seuraava haaste ovat niin sanotut ”Final Four” -pelit, joissa ratkaistaan yliopistokoripallosarjan mestari. Tämä merkittävä saavutus on UCLA:lle ensimmäinen NCAA-aikakaudella, joka alkoi vuonna 1982.

UCLA varmisti paikan finaaliturnauksessa voittamalla ratkaisevassa ottelussa LSU:n maalein 72–65. Suomalaispelaaja Elina Aarnisalo pelasi ottelussa 16 minuuttia, ja hänen tilastorivinsä sisälsivät yhden pisteen, yhden levypallon ja yhden syötön. Joukkueen tehokkain pelaaja oli Gabriela Jaquez, joka teki 18 pistettä.

– Olemme tehneet jotain, mitä emme ole koskaan aiemmin saavuttaneet NCAA-aikakaudella. Olen todella ylpeä joukkuekavereistani, henkilökuntaamme ja valmentajistamme. He ovat kehittyneet joka päivä, Jaquez kommentoi ESPN:lle.

Suomalainen koripallohistoria tekee jälleen uraa Final Fourissa, sillä aikaisemmin siellä ovat pelanneet vain kolme suomalaista: Hanno Möttölä (1998), Martti Kuisma (1994) ja Timo Makkonen (1981 ja 1982). Makkonen teki historiaa voittamalla NCAA:n mestaruuden vuonna 1982 North Carolinan joukkueessa, ja nyt Elina Aarnisalo seuraa heidän jalanjälkiään.

Elina Aarnisalon onnistuminen ei ainoastaan tee häntä yhdeksi suomalaisen koripalloilun tähdistä, vaan se myös inspiroi tulevia pelaajia. Onko tämä alku uudelle aikakaudelle suomalaisessa koripallossa? Jännittävä finaaliturnaus odottaa!