Elokuvan taiteellinen maailma avautuu katsojille ohjaaja Otso Tiaisen herkällä ja hypnoottisella dokumenttielokuvalla Shadowland. Elokuvassa yhdistyvät henkisyys, manipulaatio ja ihmismielen salaisuudet visuaalisesti lumoavalla tavalla. Taustana toimii Ranskan Pyreneiden mystinen Montségurin alue, jonka kauneus ja myyttisyys vetävät puoleensa monenlaisia totuuden etsijöitä.

Richard Stanley, eteläafrikkalainen ohjaaja, joka on liikkunut kauhugenressään, toimii elokuvan keskiössä. Hänen kokemuksensa Montségurin vieressä olevan vuoren vanhasta linnoituksesta nostaa hänet paikallisten kunnioittamaksi pyhäksi mieheksi, jonka tarina kietoutuu alueen syvään historiaan ja mytologiaan.

Shadowland on täynnä kauneutta ja myös kauheutta. Dokumentti tuo esiin erilaisia henkisiä päähenkilöitä, kuten Maria Magdaleenaa palvelevan papittaren Anaiyan ja kaaostaikurin Iranonin, jotka edustavat naiivia mutta vilpitöntä uskoa. He etsivät merkityksiä elämälleen maailmassa, jossa perinteiset uskonnot eivät tarjoa vastauksia.

Elokuvassa heiluvat niin ikään mytologian langat Jeesuksesta ja keskiajan kataareista aina ufokertomuksiin ja Graalin maljaan. Tässä verkostossa faktan ja fiktion rajat hämärtyvät, ja katsojalle jää kysyttäväksi, minkälaista taidetta todella katsookaan. Onko Richard Stanleyn esittämä Montségur vain hänen oman mielensä tuote, vai piiloutuuko sen taakse syvempi todellisuus?

Koska Richard Stanleyn henkilökohtainen tausta paljastuu vähitellen, katsoja saa nähdä hänen myytinsä murenevan. Vuonna 2021 hänestä tuli uutisotsikkojen aihe hänen julkisesti raportoimansa väkivaltaisuuden vuoksi, mikä sai monet kyseenalaistamaan hänen asemaansa kulttihahmona. Kuka todella hyötyy kultista, jota Stanley ympärillään ruokkii? Onko kyseessä palvojat vai väärinkäytettyjen voimien uhrit?

Elokuvan visuaalinen ilme on todellista taidetta; se vie katsojan intensiiviseen, kauniiseen ja häiritsevään maailmaan, jossa kuvasto, musiikki ja tunnelma punoutuvat yhteen luoden unohtumatonta kokemusta. Tekijät, mukaan lukien ohjaaja Otso Tiainen, käsikirjoittaja Kalle Kinnunen ja kuvaajat Peter Flinckenberg sekä Max Smeds, ovat hallinneet dokumenttirakennetta, joka ponnahtaa arkipäivän yllättävistä käänteistä.

Shadowland ei ole vain dokumentti – se on matkakertomus henkiseen maailmaan, jossa katsoja haastetaan kyseenalaistamaan uskonsa ja todellisuuden. Elokuvan kauneus ja kauheus kietoutuvat yhteen tehden siitä välttämättömän katsottavan kaikille, jotka etsivät syvempiä merkityksiä elämän kaikista ulottuvuuksista.