Republikaanisen puolueen presidenttiehdokas Donald Trump kampanjoi tiistaina Atlantassa, Georgiassa, juuri ennen marraskuun presidentinvaalien ennakkoäänestyksen käynnistymistä. Äänestysoikeutetut voivat nyt osallistua vaaliprosessiin ennakkoon, mikä on tärkeää osavaltion tiukoissa vaaliväännöissä.

Trump hyökkäsi puheessaan voimakkaasti maahanmuuttoa vastaan, väittäen, että demokraattien presidenttiehdokkaan, nykyisen varapresidentin Kamala Harrisin, politiikka on johtanut Yhdysvaltoihin laittomien rikollisjengien tuloon. Tämä aiheutti voimakkaita reaktioita väkijoukossa, jossa Trumpin tukijat ilmensivät vahvasti mielipiteitään.

”Välittömästi astuttuani virkaan aloitan Amerikan historian suurimman maastakarkotuksen”, Trump julisti, korostaen maahanmuuton rajoittamisen merkitystä. Äänestäjät reagoivat tähän lausuntoon suuressa mitassa.

Samaan aikaan Georgiassa tapahtui oikeudellinen käänne, kun osavaltion tuomari perui tiistaina aiemman päätöksen, jonka mukaan vaalivirkailijoiden tulisi laskea vaalituloksia käsin. Tuomari Robert McBurneyn lausunnon mukaan tämä muutos toisi pelkästään epävakautta ja epäselvyyksiä vaaliprosessiin vain muutamia viikkoja ennen varsinaista vaalipäivää 5. marraskuuta.

Uutistoimisto Reutersin mukaan käsin laskeminen tarkoittaisi kolmannen vaalivirkailijan palkkaamista jokaiselle osavaltion 6 500 äänestysalueelle, mikä nostaisi vaalikustannuksia merkittävästi ja lisäisi virheiden mahdollisuutta.

Päätös on osaltaan takaisku Trumpille, joka on pitkään vaatinut käsin laskemista, erityisesti vuoden 2020 vaalien jälkeen, joiden hän väittää olleen vilpilliset. Hänen tukijakuntansa on innokkaasti kannattanut tätä näkemystä, mikä on johtanut moneen vuoropuheluun vaalintarkistuksen tiimoilta.

Georgian vaalilautakunta, jossa konservatiivit ovat yhä hallitsevassa asemassa, päätti syyskuussa, että käsin laskeminen voisi parantaa vaalien luotettavuutta. Kuitenkin demokraattisen puolueen edustajat varoittavat, että tällainen muutos voisi johtaa kaaokseen ja tulosten viivästymiseen, vaikuttaen siten vaarallisesti demokraattisiin prosesseihin.

Johtuen siitä, että Georgia on yksi seitsemästä osavaltiosta, joissa äänet jakautuvat tasaisesti Trumpin ja Harrisin välillä, on ennakoiminen äärimmäisen haastavaa ja jännitystä herättävää. Tässä taistelussa jokainen ääni on korvaamaton, ja sen lisäksi osavaltiolla on valtava merkitys koko vaalituloksen kannalta. Seuraavien viikkojen aikana seurataan tarkasti, kuinka tilanne kehittyy ja miten äänestäjät reagoivat käynnissä olevaan kampanjaan.