Järvenpään jäähallissa on jo vuosia bongaillut kiekkoväelle tuttu näky: entinen NHL-pelaaja Olli Malmivaara, 43, joka nykyään työskentelee kenttämiehenä. Tämä raamikas hahmo on löytänyt paikkansa lapsuutensa hallista, jossa hänen kiekkouransa voitti tuulta 1990-luvun alussa.

"Tällä hallilla on ollut valtava merkitys ammattilaisurani aloittamisessa. Nyt olen itse täällä töissä, ja se on huikeaa!" Malmivaara iloitsee, muistaen pelit vuosien varrelta pohjois-amerikkalaisista ja kotimaan liigoista.

Entisen pelitoverin Toni Mustosen kannustamana Malmivaara siirtyi kenttämiesten rooliin peliuransa päätyttyä. Hän kuvailee, kuinka ennakkoluulot kenttämiesten yksinäisyydestä ovat väärät.

"Ei tämä ole pelkkää jäähallin pyörittämistä ja taukotuvassa notkumista. Tämä on työskentelyä ihmisten parissa ja heidän auttamistaan," Malmivaara korostaa.

Hän toivoo, että työnsä kenttämiesten välillä saisi ansaitsemansa arvostuksen. Esimerkiksi jään teko ja huoltaminen ovat oma taiteenlajinsa, jota ei pidä aliarvioida.

Malmivaara, joka lopetti uransa 34-vuotiaana vuonna 2016, kertoo mielenrauhastaan: "Kroppa oli kunnossa, mutta henkisesti olin uupunut." Hänen uransa huippuhetkiin lukeutuvat kolme Suomen mestaruutta ja kaksi peliä NHL:ssä.

Mitä oppeja urheilu on antanut työhön?

"Ihmisten kanssa toimiminen, suunnitelmallisuus ja aikataulujen noudattaminen ovat avaintekijöitä," hän pohtii.

Ollessaan asiakaspalvelussa Malmivaara tuntuu löytäneen itselleen luontaisen paikan. "Tiedän, miten joukkueet toimivat ja mitä ne odottavat. Nautin laji-ihmisten kanssa olemisesta, siinä on sama yhteisöllisyys kuin pelaamisessa."

Vaikka palkka on pienempi kuin pelivuosina, Malmivaara tulee toimeen. Kuinka hän näkee tulevaisuutensa?

"Toivon, että työskentelen edelleen samassa paikassa, täällä, joka on niin tärkeä minulle." Malmivaaran tarina muistuttaa, että uran muutoksissa voi piillä mahdollisuus palata juurilleen.