Heinäkuussa 1996 lanseerattu Citroën Berlingo aloitti uransa pienenä ja käytännöllisenä autonakin. Ensimmäisen sukupolven malli oli 4,13 metriä pitkä, mikä teki siitä lyhytmallinen verrattuna syntyvään nelossukupolven Volkswagen Golfiin. Kun Golfia pidettiin normaalikokoisena perheautona, nykyperheet ovat kaivanneet isompia vaihtoehtoja.

Suomessa Berlingo on tunnettu edullisena tila-autona, jota on pitkään myytykin lähinnä henkilöautoina, ei vain tavarankuljetukseen tarkoitettuina hyötyajoneuvoina.

Vuosien aikana Berlingo on kasvanut huomattavasti, ja nykyisin se on saatavana kahdessa eri koripituudessa. Lyhyempi malli on 4,4-metrinen, ja pidempi versio, jota olemme nyt koeajaneet, venyy jopa 4,75 metriin.

Tavaratilan koko on myös kasvanut merkittävästi, pienemmän malli tarjoaa 3,3-3,8 kuutiometrin tilan ja suurempi malli 3,9-4,4 kuutiota, joten kyseessä ei ole enää mikään pikkupaku.

Lyhytkorisen Berlingon kantavuus on 574 kg, kun taas pitkällä versioilla on erinomaiset kuormankantokyvyt: manuaalivaihteisena se voi kantaa jopa 994 kg ja automaattilaatikollakin 988 kg.

Berlingo on nykyään saatavilla sekä täyssähkökäyttöisenä ë-Berlingona että kahden eri turbodiesel-vaihtoehdon kanssa. Pienempi 100-hevosvoimainen versio on täydellinen paikalliskäyttöön, kun taas 130-hevosvoimainen tarjoaa riittävästi voimaa myös maantieajoon.

Ajettavuus on vaivaton ja miellyttävä. Vaikka Berlingoa ei voi luonnehtia täysin ”henkilöautomaiseksi”, se tarjoaa kuitenkin erinomaisen ajokokemuksen. Ohjaus on mukautettu tämän tyyppiseen autoon, ja se antaa miellyttävän vasteen maantiellä ajoa tehtäessä.

Näkösuojan osalta B-pilari osuu suhteellisen eteen, mikä rajoittaa näkyvyyttä hieman, erityisesti kun takatilan ikkunat puuttuvat. Tämä voi tuntua ongelmalta, varsinkin kaistaa vaihtaessa, joten autossa matkustavien on syytä olla tarkkana.

Berlingon rakenteellinen yksinkertaisuus on kuitenkin sen etu; kaikki nykyaikaiset vaatimukset ja lisämausteet on silti huomioitu. Sijoittamalla kolmas paikka keskelle ohjaamoa, perheelliset ja pienet työporukat voivat kulkea vaivattomasti. Lisäksi sähkötoiminen käsijarru ja erikoispitkät tavaratilat mahdollistava läpilastausluukku on saatavilla.

Sisätilat eivät ehkä ole markkinoiden ylellisimmät, mutta mittaristo on selkeä. Kuljettajan näköetäisyys ja informaatio on hyvin esitetty, vaikka ajotietokoneen näyttöön pääsy vaatii aina erillistä valintaa. Keskimääräinen kulutus on herkullisen matala: pitkän automaattiversion kulutus on vain 5,2 litraa satasella.

Vaikka Citroën Berlingo ei ehkä ole markkinoiden huippuluokan malli, se on jokaisen eurooppalaisen perheen ja työyhteisön käytännöllinen valinta. Auto on saanut Euro NCAP:iltä neljä tähteä turvallisuudestaan, minkä vuoksi se on erinomainen valinta niin matkatyöhön kuin perheen käyttöön.

Berlingo on monin tavoin järkevä hankinta, ja se on ehdottomasti kokeilemisen arvoinen vaihtoehto, mikäli etsit tilavaa, turvallista ja hintaluokaltaan kilpailukykyistä pakettiautoa.