Entisen olympiatason softball-pelaajan Meaggan Pettipiecen kauppareissu muuttui painajaiseksi, kun hänen oli määrä maksaa ostoksistaan Walmartissa Indianassa.

Viime maaliskuussa tapahtuneessa tapauksessa vartija huomasi, että Pettipiece ei maksanut kinkusta ja parsasta, joiden yhteishinta oli pysäyttävä 67 dollaria. Pettipiece tiesi skannanneensa tuotteet pikakassalla, mutta tilanne kääntyi dramaattisesti, kun poliisi kutsuttiin paikalle ja hänet otettiin kiinni hämmästyttävien olosuhteiden vuoksi.

Pettipiecen käsilaukusta löytyi myös sähkösavuke ja pahoinvointilääkkeitä, mikä johti syytteiden nostamiseen lääke- ja huumausaineiden hallussapidosta. Tämä oli erityisen harmillista, koska Pettipiece oli menestynyt urheilija ja toimi Valparaison yliopistojoukkueen valmentajana, mutta kohu johti hänen työsuhteensa päättymiseen.

Syyskuuhun mennessä syytteet kuitenkin hylättiin, kun ilmeni, että Walmartin itsepalvelukassa ei ollut rekisteröinyt hänen skannaamiaan tuotteita. Lisäksi häneltä löytyneet sähkötupakat eivät sisältäneet nikotiinia tai marihuanaa, ja lääkkeet olivat toisen valmentajan reseptilääkkeitä, jotka olivat unohtuneet Pettipiecen laukkuun ottelun aikana.

Vaikka oikeus hetken lievitti hänen painettaan, Pettipiece koki valtavaa henkistä ja ammatillista menetystä. ”Olen tietysti iloinen, että minut todettiin syyttömäksi, mutta urani tuhoutui, kun menetin työpaikkani. Koko elämäni muuttui,” Pettipiece totesi haastattelussa.

Tapaus on järkyttävä muistutus siitä, kuinka nopeasti elämän suunta voi muuttua. Olympiatasolla menestynyt urheilija on nyt taistellut omantunnon ja maineensa palauttamiseksi. Monet ovat ilmaisseet tukensa Pettipiecen kohdalla ja vaativat vastuuta myös kaupallisten palveluiden osalta, erityisesti niiden virheellisten toiminta- ja maksaprosessien vuoksi, jotka voivat aiheuttaa vakavia seuraamuksia asiakkaille.