Esa ”Tiki” Tikkanen, 59, on käynyt läpi vaikeat ja kivuliaat ajat uransa jälkeen. NHL-vuosien myötä kiekkolegendan polvet kärsivät niin paljon, että ainoa vaihtoehto oli tekonivelleikkaus.

– Kivut olivat niin sietämättömiä, että elämään ilman kipulääkkeitä ei ollut mahdollisuutta, Esa kertoi Seiskalle.

Nyt Esa on kuitenkin toipunut molempien polviensa leikkauksista ja hän on taas päässyt luistelemaan.

– Leikkaukseen meneminen oli ehdottomasti oikea päätös. Polvet toimivat mahtavasti ja kivut ovat jääneet leikkauspöydälle, eikä minun tarvitse enää käyttää lääkkeitä, hän iloitsee.

Käynnistys uudelleen

Esa on treenannut jo useiden vuosien ajan taukoamatta, ja nyt hän on ensimmäistä kertaa pitkään aikaan jäällä ”oikein kunnolla”.

– Tuntui pelottavalta mennä jäälle. Leikkauksen jälkeen mielessä oli ajatus, mitä jos kaadun. Mutta kaikki meni erinomaisesti, ainoastaan lihakset ovat kipeät, Esa myönsi.

Esa täyttää tammikuussa 60 vuotta, ja tämän merkkipäivän kunniaksi Levillä järjestetään tähdistöottelu, jossa myös Esa tulee olemaan mukana.

Muistot kaupaksi

Kesällä Esa herätti huomiota myymällä neljä Stanley Cup -sormustaan huutokaupassa. Hän kuitenkin vakuutti, että myynnit eivät liittyneet rahapulaan.

– Olen omistanut nuo sormukset jo 30 vuotta, ja ne ovat olleet meikkipussin pohjalla. Ne olivat jo hieman kuluneet, eikä minulla ollut koskaan ollut tilaisuutta käyttää niitä, hän selitti.

Yhdysvaltalaisella huutokauppasivustolla myydyt tavarat toivat Esa Tikkaselle mukavan voiton, noin 221 620 euroa.

Huomiota herättänyt verosotku

Viime aikoina Esa on ollut otsikoissa myös negatiivisessa valossa hänen verosotkunsa vuoksi, joka johti rikossyytteen nostamiseen. Syytteet käsiteltiin Länsi-Uudenmaan käräjäoikeudessa, ja Esa kiisti syyllisyytensä, mutta myönsi silti maksaneensa kaikki 165 000 euron verovelkatilinsä.

Käräjäoikeudessa syyttäjä viittasi Esan myymiinsä tavaroihin ja niiden verotukseen.

– Olen vain myynyt omia vanhoja tavaroitani, Esa kommentoi vaivatta, kunhan syytteet eivät vaikuttaisi hänen tulevaisuuteensa.

Tuomio veropetoksesta julkaistaan joulukuun 17. päivänä, mutta ennen sitä Esa odottaa, että hänen juhlavastaanottonsa menestyisi ja että hän saisi kunnian olla paikalla, kun seuraavan sukupolven kiekkoilijat tulevat saamansa inspiraation häneltä.