Esapekka Lappi, Hyundai-tiimin kolmas kuljettaja, on ollut keskiössä kaudella, jossa talli aimenee tavoitella puuttuvaa kuljettajien MM-titteliä. Lappi on jaettu rooli, jonka yhdessä Dani Sordon ja Andreas Mikkelsenin kanssa he kaikki tukevat mestaruuspyrkimyksiä, on herättänyt keskustelua ja epäselvyyksiä. "Kaikilla meillä on tavoite voittaa, mutta meidän on ymmärrettävä, mikä roolimme on", hän kertoo MTV Urheilulle.

Hyundai on myös osalistunut valmistajien mestaruudessa, ja tällä hetkellä ero Toyotaan on vain 17 pistettä ennen kauden kahta viimeistä kilpailua. Lappi huomauttaa, että juuri Chilessä hänen roolinsa keskittyi enemmän merkkipisteiden keräämiseen, mikä ei ole aina helppoa kuljettajille, joilla on kilpailuvietti. "On haastavaa ajaa hiljaa kun tietää, että kilpailussa on niin paljon panoksia", hän sanoo.

Lappi mainitsee, että autoilta tuli suuria muutoksia alkukaudesta, mikä vaikutti hänen ajotunteeseensa. "Uudet geometriat eteen ja taakse tekivät autosta herkemmän, ja ajamiseen liittyvien säätöjen löytäminen oli vaikeaa. En pystynyt hyödyntämään edellisvuoden säätöjä", hän selittää. Sekä Lappi että tiimi toivovat parannuksia tulevaisuudessa, jotta auton suorituskyky olisi aiempaa vakaampaa eri sääolosuhteissa.

Kesälomakauden aikana Lappi koki haasteita myös Jyvaskylässä, jossa hänen kilpailunsa päättyi dramaattisesti autonsa osuessa puuhun. Hän myöntää, että on ottanut vahingon tapahtuneeksi virheeseen, mutta asiantuntijat ovat huomauttaneet, että auton tekniset ongelmat saattavat olla osasyynä tapahtuneeseen. "Jos löydätte videoita, näette mitä tapahtui", Lappi sanoo viitaten siihen, että kaikki ei ollut vain kuljettajasta kiinni. Asiantuntija Jari Ketomaa on vahvistanut, että auton tukivarsi oli voinut katketa jo ennen osumaa.

"Meidän on vain hyväksyttävä, että tämä on osa kilpailua", Lappi summailee. Tämä kausi on ollut monella tapaa muutoksen aikaa ja kilpailijoiden on tänä vuonna sopeuduttava samanlaisiin haasteisiin, joita heidän on kohdattava. Kuljettajalla on suora kapasiteetti pärjätä, mutta tiimityö ja strategiat ovat avainasemassa menestyksessä.