Pohjois-Korea on lähettänyt tänä vuonna noin 3 000 sotilasta Venäjän tueksi Ukrainaa vastaan, ja Etelä-Korean asevoimat ovat kertoneet, että Pohjois-Korea on lähettänyt loppuvuodesta myös noin 11 000 sotilasta avustamaan Venäjää. Joukot ovat taistelleet Ukrainaa vastaan erityisesti Venäjän Kurskissa, jossa Ukraina onnistui valtaamaan alueita viime elokuussa. Etelä-Korean mukaan arviolta noin 4 000 pohjoiskorealaista sotilasta on kuollut tai haavoittunut näissä taisteluissa.

Etelä-Korean armeija on todennut, että 3 000 sotilasta on lähetetty vahvistuksina tammikuussa ja helmikuussa. Samalla on raportoitu, että Pohjois-Korea on jatkanut ohjusten, tykistön ja ammusten toimittamista Venäjälle, mukaan lukien merkittävä määrä lyhyen kantaman ballistisia ohjuksia ja raketinheittimiä.

"Nämä lukemat voivat kasvaa riippuen siitä, miten taistelutilanne kehittyy", Etelä-Korean asevoimat huomauttivat.

Ukrainalaiset sotilaat ovat raportoineet, että pohjoiskorealaiset taistelevat urheasti, mutta Venäjä käyttää heitä suurelta osin vanhanaikaiseksi koettuja ihmisaaltohyökkäyksiä varten, mikä on johtanut koviin miesmenetyksiin.

Venäjän ja Pohjois-Korean suhteet ovat tiivistyneet entisestään siitä lähtien, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan vuonna 2022 ja joutui kansainvälisesti eristyksiin. Pohjois-Korea on tarjonnut Venäjälle aseapua ja kuluneena vuonna Venäjän presidentti Vladimir Putin vieraili Pohjois-Koreassa. Vastineeksi aseavusta Venäjä on tarjonnut Pohjois-Korealle teknologista osaamista.

Torstaina Pohjois-Korean valtionmedia ilmoitti, että maan johtaja Kim Jong-un valvoi uusien pohjoiskorealaisten hyökkäys- ja tiedustelulennokkien testausta. Nämä uudet lennokit hyödyntävät Pohjois-Korean mukaan tekoälyä.

Tämän kaiken myötä kansainväliset suhteet ovat entisestään hämärtyneet, ja geopolitiikka on muuttunut radikaalisti. Kiinalaiset asiantuntijat ennustavat, että Pohjois-Korean ja Venäjän yhteistyö saattaa laajentua uusiin alueisiin, mikä voi vaikuttaa myös eteläiseen naapurimaahan, Etelä-Koreaan.