Elinkeinoelämän tutkimuslaitos Etla on julkaissut synkän ennusteen Suomen väestökehityksestä, joka kääntyy alas tulevina vuosikymmeninä. Ennuste on erityisen huolestuttava verrattuna Tilastokeskuksen aikaisempaan ennustukseen, jossa maahanmuutto näyttäisi peittävän alleen Suomen alhaisen syntyvyyden ja huonon huoltosuhteen.

Etlan ennusteessa väestönkasvun mukaisesti heikentynyt huoltosuhde paranee vain tilapäisesti ja lyhyeksi aikaa. Toisin kuin Tilastokeskus, Etla arvioi nettomaahanmuuton jäävän noin puolta pienemmäksi, vain 24 000:een vuodessa, kun Tilastokeskuksen ennuste on 40 000. Tämä tarkoittaa, että tulevaisuudessa Suomi ei ehkä pysty rekrytoimaan tarpeeksi työvoimaa kohdatakseen kasvavat haasteet.

Vaikka maahanmuutto on ollut ennätyssuurta, Etlan asiantuntijat uskovat muutosten olevan maltillisempia. He varoittavat, että maahanmuuton nykytaso on liioiteltu, erityisesti Ukrainan sodan vuoksi pakenevien ihmisten suhteen. Jatkuessaan tämä tilanne voisi muuttua kalliiksi Suomelle, sillä huoltosuhteen parantuminen elää maahanmuuton varassa.

Valtiovarainministeriön asiantuntijat ovat myös nostaneet esille, että väestönkehitys on herkkä maahanmuuton määrälle. Syntyvyyden laskiessa lähivuosina maahanmuutto tulee olemaan yhä merkittävä tekijä väestönkasvussa. Jos maahanmuutto kuitenkin loppuu tai hidastuu, väestöön ja talouteen kohdistuvat paineet kasvavat entisestään.

Tilastokeskuksen mukaan työllistyvän väestön määrä lisääntyy, mikä johtaa verotulojen kasvuun, mutta tämä ei riitä kompensoimaan heikentynyttä syntyvyyttä. Viimeisen kymmenen vuoden aikana vuoden nettomaahanmuutto on ollut vain keskimäärin 25 000 henkeä vuodessa, mikä vastaa Etlan arvioita. Tulevaisuudessa tämä voi olla huolenaihe, sillä huoltosuhteen heikkenevä kehitys on voimistunut viime vuosina.

Erityisen huolestuttavaa on, että jo vuoden 2010 jälkeen alkanut heikkeneminen on lähivuosina taittumassa, mutta ennusteen mukaan tämä kasvusta kuitenkin alkaa taas heiketä parinkymmenen vuoden kuluttua, mikäli syntyvyys ei parane.

Suomen tulevaisuus näyttää siis epävarmalta – onko maa valmiina kohtaamaan mahdolliset haitat? Jatkuuko maahanmuutto riittävänä? Onko syntyvyyden parantamiseen mitään keinoja? Näihin kysymyksiin yritetään etsiä vastauksia tulevina vuosina.