Oulun yliopisto on saanut EU:lta huikean miljoonan euron rahoituksen, jonka avulla kehitetään seuraavan neljän vuoden aikana ainutlaatuista puettavaa laitetta terveyden seurantaan. Yhteistyössä ovat mukana myös VTT ja Polar, ja projekti kantaa nimeä Ultra Sense.

Professori Simo Saarakkalan mukaan uusi laite, joka muistuttaa sykkeenmittausvyötä, voi olla valtava apuväline työterveyslääkäreille ja ravitsemusterapeuteille. Laite mittaa kehon koostumusta ja pystyy analysoimaan esimerkiksi hikoilusta saatuja tietoja, mikä voi paljastaa metabolisen oireyhtymän varhaisvaiheita ja tulehduksellisia tiloja. Tämä innovaatio voi olla avain ihmisten hyvinvoinnin edistämisessä ja painonhallinnan tukemisessa.

Ultra Sense -projekti on osa laajempaa Euroopan komission ystävällisesti rahoittamaa hanketta, jossa on mukana kymmenen muuta julkista ja yksityistä organisaatiota eri puolilta Eurooppaa, muun muassa Espanjasta, Puolasta ja Kreikasta. Yhteistyö auttaa jakamaan asiantuntemusta ja resursseja, mikä tehostaa tutkimusta ja kehitystä.

Laite, jota ei vielä ole olemassa, tulee olemaan joustava ja helppokäyttöinen. Se kiinnitetään vatsan seudulle ja siinä on ultraäänisensori, joka mittaa suoraan elimistön sakeutta ja rasvaprosentteja eri kehon osissa, kuten käsivarsissa ja jaloissa. Tämä voisi avata uusia mahdollisuuksia kehon koostumuksen seurantaan jokapäiväisessä elämässä.

Työn taustalla on myös kolmas anturi, G-FET-biosensori, joka analysoi hikeä äärimmäisen tarkasti ja kerää tietoa biomarkkereista. Tämä innovaatio voi muuttaa käsitystämme siitä, miten seuraamme omaa terveyttämme.

EU:n päättäjät ja asiantuntijat ovat alati huolissaan kasvavasta ylipaino-ongelmasta, sillä noin 50 prosenttia Euroopan väestöstä on ylipainoisia ja 16 prosenttia luokitellaan lihaviksi. Tämä kehitys uhkaa nostaa terveydenhuollon kustannuksia tulevaisuudessa.

Hankkeen äitinä toimii kreikkalainen professori Ioanna Zergioti Ateenan teknilliseltä yliopistolta. Hän on erikoistunut laserprinttauksiin ja on jatkuvasti tutkinut, mitä biologisia merkkejä voitaisiin tunnistaa hikeä analysoimalla.

Lisäksi Oulun yliopistossa kehitetään Onnikka-nimistä älysovellusta, joka auttaa ylipainoisia ihmisiä saavuttamaan pysyviä muutoksia käyttäytymisessään ja ajattelutavoissaan. Sovelluksen avulla monet ovat onnistuneet pudottamaan painoaan tehokkaasti, ja sen vaikuttavuus on vahvistettu kliinisissä tutkimuksissa.

Hankkeen tulevaisuudennäkymät ovat valoisa, sillä kehitteillä oleva laite mahdollistaa terveysseurannan myös ei-ammattilaisille. Tämä voi vähentää lihavuutta ja siihen liittyviä sairauksia, sekä silti tarjota yksilöllistä hoitoa. Testaamisessa on jo mukana erilaisia kenttiä, kuten liikunta ja metabolisen oireyhtymän varhainen tunnistus.

Tuotantoa johtaa Polar Oy, joka yhdessä VTT:n kanssa kehittää ultraäänisensoreita. Älyvaatteiden tiellä on vielä haasteita, mutta tutkimus etenee lupaavasti.

Myös lasten terveyttä pyritään tukemaan: Helsingin yliopiston tutkimusryhmä on kehittämässä älypotkupukuja, jotka auttavat mittaamaan lasten liikunnallista kehitystä. Puku sisältää sensoreita, jotka analysoivat liikkeitä ja asentoa, ja auttaa lapsia saamaan tukea kehityksessään.

Voisiko tämä teknologia olla tulevaisuuden pelastaja terveydenhuollossa? Se jää nähtäväksi!