Yhdysvaltalainen toimittaja Evan Gershkovich, joka oli vangittuna Venäjällä maaliskuusta 2023 lähtien, on avannut verhoa salaisilta operaatioilta, joiden takana on väitetysti virasto, joka on vastuussa lännen kansalaisista tehtävistä pidätyksistä. Gershkovich vapautettiin elokuussa 2024 vankienvaihdon yhteydessä 16 kuukauden vankeuden jälkeen. Hän kiistää edelleen Venäjän nostamat vakoilusyytteet häntä vastaan.

Gershkovichin mukaan Venäjän vastavakoiluvirasto (DKRO) on noussut keskeiseksi toimijaksi maan sisäisessä sorroksessa, ja se on osalistunut myös muiden lännen kansalaisten pidätyksiin. Hänen ja kollegoidensa kirjoittama artikkeli paljastaa, että DKRO syyttää lännen toimittajia vakoilusta ja käyttää heitä ”syöteinä” poliittisissa peleissään.

DKRO:n rooli on kasvamassa entisestään, ja sen toimia on laajennettu voimakkaasti viime vuosina. Viraston operaatioista on tullut osa laajempaa strategiaa, jossa lännen kansainvälisiä suhteita pyritään heikentämään. Gershkovich mainitsee, että eri maiden kansalaiset ovat nyt vaara Venäjällä, ja heidän vapautensa on vaakalaudalla.

Tiedot viittaavat siihen, että DKRO:n johdossa on kenraaliluutnantti Dmitri Minajev, joka tekee päätöksiä siitä, ketkä lännen kansalaisista pidätetään ja miten heitä käytetään Venäjän geopoliittisissa strategioissa. Tämä järjestelmä on saanut osakseen kansainvälistä kritiikkiä ja se herättää huolta toimittajien ja muiden ulkomaalaisten turvallisuudesta.

Gershkovichin vapautuminen ei tarkoita, että uhka lännen kansalaisille olisi ohi. Hänen tapauksensa on vain yksi esimerkki siitä, kuinka Venäjä työskentelee rankaisemaan ja horjuttamaan lännen asiantuntijoita ja tutkijoita. Onko lännen toimittajien pitäminen vankina vain jäävuoren huippu?

Kansainvälinen yhteisö seuraa tiiviisti venäläisten viranomaisten toimintaa, ja Gerhkovichin kokemukset nostavat esiin valtavan kysymyksen: Milloin Venäjä lopettaa tämän kansainvälisesti tuomitun käytännön?

Gershkovichin paljastukset herättävät pelkoa ja epävarmuutta ihmisten keskuudessa, ja niistä käy ilmi, kuinka tärkeitä ovat oikeusvaltioperiaatteet ja sananvapaus globaalissa kontekstissa. Maailmanlaajuisesti on entistä tärkeämpää tukea journalismia ja puolustaa vapautta.