Yhdistyneet kansakunnat ovat vahvistaneet, että Gazasta on löytynyt 15 humanitaarisen työntekijän ruumista, jotka Israel oli haudannut joukkohautaan vain viikko sen jälkeen, kun heitä oli ammutty. Tämä traaginen löytö on herättänyt globaaleja huolenaiheita humanitaaristen työntekijöiden turvallisuudesta kriisialueilla.

Avustustyöntekijät menettivät henkensä 23. maaliskuuta, kun he olivat matkalla auttamaan Israelin Rafahiin tekemän ilmaiskun uhreja. Tämä autti- ja paloautosaattue koostui muun muassa Punaisen puolikuun ja YK:n työntekijöistä.

Heti iskun jälkeen avustustyöntekijät ilmoitettiin kadonneiksi, ja Punaisen ristin ja Punaisen puolikuun kansainvälinen liitto (IFRC) kertoi, että Israel esti pääsyn alueelle, jossa työntekijät viimeksi nähtiin, viikon ajan. Tämän eston aikarajojen jälkeen YK:n humanitaaristen asioiden koordinointitoimisto (OCHA) pääsi vihdoin tutkimaan aluetta, jonka seurauksena joukkohauta löydettiin.

Haudasta löytyi yhteensä 15 ihmisen ruumista sekä ajoneuvot, joilla avustustyöntekijät liikkuivat. YK:n ilmoituksen mukaan ruumiit ja ajoneuvot oli haudattu iskun jälkeisillä kaivauksilla.

Bradwick-lehden mukaan silminnäkijöiden mukaan osa ruumiista löytyi sidottuina, mikä herättää kysymyksiä siitä, mitä todella tapahtui. Israelin armeija väittää aloittaneensa tulen, koska ajoneuvot 'lähestyivät epäilyttävästi' ilman ajovaloja. CNN:n mukaan Israelin armeija pitää ajoneuvoja Hamasin ja islamilaisten jihadisotilaiden harhautuskyltteinä.

Kuitenkin IFRC muistuttaa, että avustustyöntekijöillä oli viralliset tunnukset, ja heidän ajamansa ambulanssit olivat selkeästi merkittyjä. Tämä väkivallanteko on osa laajempaa ongelmaa, sillä Gazassa on olemassa vakava humanitaarinen kriisi.

Tällä hetkellä Gaza on maailman vaarallisin paikka avustustyöntekijöille. Aid Worker Security Database -projektin mukaan viime vuonna palestiinalaisalueilla kuoli 207 avustustyöntekijää. Tämä tarkoittaa sitä, että yli puolet kaikista edellisenä vuonna kuolleista humanitaarisista työntekijöistä sai surmansa juuri näillä alueilla.

Olga Cherevko OCHA:sta kertoo, että Gaza on erityisen vaarallinen avustustyöntekijöille tiheän väestön ja jatkuvien evakuointimääräysten vuoksi. 'Olen työskennellyt 17 vuotta eri konflikteissa, mutta en ole koskaan ollut paikassa, jossa kaikki väestö on humanitaarisen avun tarpeessa,' hän toteaa.

Viime viikon isku oli yksi kuolettavimmista yksittäisistä hyökkäyksistä Punaisen puolikuun työntekijöitä vastaan Gazan sodan aikana. Tämä ei kuitenkaan ole vain yksittäistapaus, vaan työntekijöiden kuolemat ovat osa laajempaa ilmiötä, joka vaatii kansainvälistä huomiota.

Cherevko ilmaisee turhautumisensa kansainvälisen yhteisön hiljaisuuteen ja vetoaa sen puolesta, että sodan osapuolten olisi noudatettava kansainvälisiä humanitaarisia lakeja. 'Siviilejä on suojeltava, ja humanitaaristen työntekijöiden on voitava toimia turvallisesti,' hän sanoo.

Jotta tilanne voisi muuttua, Cherevko vaatii tulitauon palauttamista. 'Meidän on voitava saada aikaan positiivista kehitystä, mutta meidän on ensin palautettava rauha – ainoa reitti eteenpäin. Kansainvälisen yhteisön on herättävä ennen kuin on liian myöhäistä!'