Vadym Vorošylov, tutummin Karaya, on saavuttanut 31-vuotiaana enemmän kuin monet eläessäankaan. Hän on Ukrainan ilmavoimien everstiluutnantti, joka on saanut useita maan korkeimpia kunnianosoituksia, kuten Ukrainan sankarin ja urhoollisuuden ritarikunnan mitalit. Hänet tunnetaan myös nimellä Vinnytsjan haamu, joka sai alkunsa hänen urheista teoistaan sodan alkuvaiheissa.

Vorošylovin matka sotilaaksi alkoi jo ennen Krimin miehitystä ja Itä-Ukrainan sodan puhjettua. Hänen koulutuksensa vei hänet Ukrainan ilmavoimiin, joissa hän palvelee hävittäjälentäjänä vuosina 2016–2021. Vuonna 2021 hän siirtyi siviili-ilmailuun, mutta tilanne muuttui dramaattisesti helmikuussa 2022, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan. Hän palasi välittömästi palvelukseen Karanan nimellä.

Karaya lentää MiG-29 -hävittäjällä, joka on peruja kylmän sodan ajalta. Ukrainaan jäi Neuvostoliiton romahdettua useita MiG-29-koneita, ja sodan aikana Puola ja Slovakia ovat lahjoittaneet lisää näitä koneita Ukrainalle. Lokakuussa 2022 tapahtui kuitenkin kohtalokas hetki, jolloin hänet tunnettiin laajemmalle.

Kun Venäjä laukaisi massiivisia droneja ja ohjuksia, Karaya taisteli urheasti saadakseen tuhoa aikaan. Hän onnistui ampumaan alas neljä shahed-drona, mutta viides drone aiheutti hänen koneensa tuhon. Karaya kertoi koneensa olevan vanhentunut, mikä vaikeutti kohteiden havaitsemista.

Räjähdyksen seurauksena kone menetti kontrollin, ja Karaya joutui käyttämään heittoistuinta pelastautuakseen, koska kone syttyi tuleen ja vaurioitui pahoin. Tilanne oli kriittinen, sillä hän lensi asutuksen yli. Karaya ohjasi koneensa peltojen suuntaan, estäen siten suuremmat tuhot asuinalueella.

Tuo hetki muutti hänen elämänsä, ja hän sai lempinimekseen Vinnytsjan haamu. Hän vietti kolme kuukautta kuntoutuksessa ennen kuin palasi takaisin taistelutehtäviin. Sota muuttaa jatkuvasti ilmapuolustustaktiikoita, ja Karaya kertoo, että he pyrkivät kehittämään uusia strategioita jatkuvasti.

Hän valmistautuu monenlaisiin tehtäviin, mukaan lukien ilmatilan suojaamisen ja maavoimien tukemisen. Vastaavasti hän mainitsee, että venäläiset ilmapuolustusjärjestelmät ovat erittäin tehokkaita, mikä pakottaa Ukrainan hävittäjät lentämään matalalla ja käyttämään nopeita nousuja.

Karaya vertasi myös MiG-29:ää nykyaikaisiin lännen hävittäjiin ja totesi, että F-16 -hävittäjä on huomattavasti kehittyneempi. Lännen avustuksena saatujen F-16:iden odotetaan lisäävän Ukrainan ilmapuolustusta, mutta tietoja niiden käyttöönotosta on rajoitetusti.

Uuden kaluston lisäksi Karaya on saanut käyttöönsä myös huipputeknisiä aseita, kuten JDAM-merkki, amerikkalaisen täsmäpommin. "Se on yksi parhaista aseista, sillä se on hyvin suojattu elektroniselta häirinnältä. Meidän on mahdollista onnistua kohteiden tuhoamisessa jokaisella tehtävällä", hän toteaa.

Karayan kaltaiset urheat sotilaat ovat kulmakiviä Ukrainan puolustuksessa sodan jatkuessa, ja heidän tarinansa inspiroivat monia sekä sisällä että ulkona maassa.