Kauden päätöskilpailu starttasi torstain shakedownilla, joka oli erityisen liukas, varsinkin ensimmäisellä ajokierroksella. MM-sarjaa johtava Thierry Neuville avasi testit ensimmäisenä ja teki heti vahvan esityksen, ollen ensimmäisten vetojen ykkönen 0,2 sekuntia nopeampana kuin toisena tullut tallitoveri Tysklandin.

Virolainen Ott Tänak kavensi ja nappasi koko testierikoiskokeen nopeimman ajan toisella yrittämällään, ollen 0,4 sekuntia nopeampi M-Sport Fordin Adrien Fourmaux'sta, joka ajoi asfalttikisan lämmittelyssä yhden vedon enemmän kuin muut kuljettajat.

Toyota-kuljettaja Sébastien Ogier puolestaan sijoittui kolmanneksi, juuri edellä Takamoto Katsutaa ja Fordin Gregoire Munsteria. Huomionarvoista on, että Hyundai-kuski Neuville ei parantanut toista ajokertaansa, vaan päätyi lopulta kuudennelle sijalle.

Huomionarvoista oli myös Heikki Kovalaisen positiivinen yllätys WRC2-luokassa. Toyota Rally2-autolla kilpaileva Kovalainen yllätti kaikki, kun hän sijoittui alkuerällä viidenneksi, ja toisella kierroksellaan hän ajoi luokkansa kärkiajan 0,4 sekuntia edellä Nikolai Grjazinia.

Kovalainen, joka toipui keväällä avosydänleikkauksesta, palasi vauhtiin heinäkuussa Japanin rallisarjan osakilpailussa ja saavutti lokakuussa kauden avausvoittonsa. Tämä on hänen kolmas osallistumisensa Japanin MM-rallissa, ja nyt hän on selvästi näyttänyt, että toipuminen on ollut onnistunutta.

WRC2-luokan mestaruudesta taisteleva Sami Pajari puolestaan ajoi shakedownin läpi vain kerran ja päätyi seitsemänneksi luokan kokonaisajoissa. Pajari on mestaruuden kynnyksellä, ja hänet kruunataan Japanissa, mikäli hän pääsee luokassaan kahden parhaan joukkoon.

Japanin MM-ralli aloitetaan kunnolla Suomen aikaan torstai-iltana, jolloin ajetaan lyhyt yleisöerikoiskoe Toyota Stadiumilla. Hyundai-kuski Neuville on tiukasti kiinni ensimmäisessä maailmanmestaruudessaan ennen kauden päätöskilpailua, kun taas Hyundai ja Toyota taistelevat valmistajien mestaruudesta. Tämä huipentaa onnistuneen rallikauden, ja jännitys on taatusti katossa ympäri maailman, kun kuljettajat taistelevat viimeisistä pisteistä.