Henri Nikkanen astui jäälle SaiPan riveissä keskiviikkona Lahdessa, joka tuo hänelle voimakkaita muistoja kaudelta 2021–22. Nikkanen debytoi tuntemassaan ympäristössä, ja ottelu oli täynnä vauhtia ja intensiivisyyttä. Kotijoukkue SaiPa aloitti ottelun voimakkaasti, ja Nikkanen, joka oli saapunut Suomeen vain muutama päivä aikaisemmin, yritti vielä tottua uuteen pelikaveriensa rytmiin.

Vaikka ottelussa ei pisteitä tullut, Nikkanen onnistui näyttämään, että hän on valmis uudelle tulemiselleen. Hän voitti merkittävän osan aloituksistaan, sillä 21 aloituksesta peräti 76,2 prosenttia päättyi hänen hyväkseen. Nikkanen odottaa innolla, että pääsee useammin ylivoimatilanteisiin, ja hänen tavoitteensa on kehittyä pelaajana entisestään.

Pohjois-Amerikassa viettämäänsä kahden vuoden jälkeen Nikkanen huomasi, ettei NHL-unelma ollut kehittymässä haluamallaan tavalla. Hän päätti palata Eurooppaan ja SaiPaan, missä hän voi tähdätä suurempiin rooleihin ja vastuisiin.

”Olen nälkäinen ja motivoitunut. Olen kehittynyt paljon AHL-vuosien aikana, ja olen valmis ottamaan seuraavan askeleen urallani,” Nikkanen totesi. Hänen aikaisempi kokemuksensa nuorisomaajoukkueesta ja Pelicansista auttoi siirrossa, sillä hän tunsi jo entuudestaan useita SaiPan pelaajia.

Nikkanen on erityisen vaikuttunut SaiPan pelityylistä, joka perustuukin nopeaan ja aktiiviseen pelaamiseen. ”Olen iloinen, että sain mahdollisuuden liittyä joukkoon. Peli on joukkueellamme nopeaa, ja se on ollut todella mukavaa,” hän sanoi.

Nikkanen on myös huomannut, kuinka Liigassa on tapahtunut muutoksia sääntöjen myötä, jotka tekevät pelistä nopeampaa ja dynamiikkaa rikastuttavampaa. ”Lähdinkin Eurooppaan etsimään haastetta, ja täällä on mahdollisuus kasvaa pelaajana,” hän kertoi.

SaiPa tulee kohtaamaan erityisiä haasteita tulevissa otteluissaan Tapparaa vastaan, ja Nikkanen on valmis mittaamaan omaa tasoaan Liigassa. Fanit voivat odottaa innolla, mitä tämä nälkäinen pelaaja tuo tullessaan uuden joukkueensa kanssa! Saammeko nähdä Nikkanen ja SaiPa nostamassa komeasti pelitasoaan tässä kaudessa?