HSL (Helsingin seudun liikenne) on ilmoittanut, että se aikoo laajentaa lähijunaliikennettään ja voisi ottaa hallintaansa kaikki lähijunat Helsingistä Riihimäelle ja Lahteen 2030-luvun alkuun mennessä. Tämä on merkittävä askel, sillä tällä hetkellä HSL maksaa suuren osan liikenteen kustannuksista, erityisesti alueilla, joilla kulkee paljon HSL-alueen sisäisiä matkustajia.

Jos suositeltu Länsirata toteutuu, HSL:n suunnitelmissa on myös lujittaa junayhteyksiä Lohjalle. Rantaradan liikenteen laajentaminen Karjaalle tai Hankoon on myös HSL:n toiveissa, mikäli rahoitus saadaan kuntoon. Tällä hetkellä Helsinki-Karja junaliikenteessä ainoana toimijana on VR, ja Karjaalta Hankoon liikennöi VR:n lähijunat.

Uuden HSL:n kevytjäsenyyden kehittäminen voi avata ovia kunnille, jotka eivät nykyisin kuulu HSL-alueeseen. Tämä malli tarkoittaisi, että nämä kunnat maksaisivat ainoastaan junaliikenteestä, mikä madaltaisi HSL-jäsenyyden kynnystä ja toisi lisää matkustajia mukaan.

Erityisesti HSL uskoo, että tulevaisuudessa jollain muulla kuin VR:llä voisi olla mahdollisuus ajaa lähijunia. Tämä on erityisen tärkeää kilpailutuksen yhteydessä, joka alkaa vuonna 2031, kun nykyinen sopimus VR:n kanssa päättyy. VR on toistaiseksi ollut ainoa toimija, vaikka kilpailu avattiin jo vuonna 2021.

HSL on jo kartoittanut mahdollisia uusia operaattoreita kansainvälisiltä markkinoilta, ja keskusteluja on käyty 11 eri toimijan kanssa. HSL:n mukaan, jotta kilpailutus olisi kannattavaa, operaattoreilla on oltava uskottava näkemys valtakunnallisen junaliikenteen kehittämisestä.

Yhteistyö valtion kanssa on ollut keskeistä HSL:n kilpailutusstrategiassa. Valtiokin on sitoutunut kilpailuttamaan tilaamansa junavuorot, sillä EU-asetukset edellyttävät tätä. Tämä on ollut yksi hallitusohjelman keskeisistä tavoitteista.

Kilpailutuksiin liittyy kuitenkin riski, sillä nykyisessä sopimuksessa on kohta, jonka mukaan VR voi irtisanoa sopimuksen tänä vuonna, mikäli se voi näyttää taloudelliset menetyksensä riittävän vakuuttavasti. Jos tämä tapahtuisi, HSL:n olisi maksettava junaliikenteestä merkittävästi nykyistä enemmän, mikä voisi uhata koko junaliikenteen kehittämistä 2030-luvulla.

Tätä varten HSL on parhaillaan neuvottelemassa VR:n kanssa irtisanomismahdollisuuden poistamisesta, mikä heikentäisi VR:n asemaa ja maksaisi HSL:lle noin 3,5 miljoonaa euroa vuodessa. HSL:n johto on saanut valtuutuksen allekirjoittaa tämä muutos 13. kesäkuuta 2025 mennessä.

HSL:n hallitus käsittelee asiasta liittyviä suunnitelmia kokouksissaan ja pyrkii saamaan liikennepalvelunsa kilpailukykyisemmiksi. Onkin mielenkiintoista nähdä, kuinka Suomen junaliikenne kehittyy lähivuosina – tuleekohan liikenteeseen radikaaleja muutoksia vai vakiintuvatko VR:n nykyiset toimintaperiaatteet?