Uuden tutkimuksen mukaan maailmankaikkeuden laajenemista kiihdyttävä pimeä energia voi olla heikkenemässä. Brittiläinen lehti The Guardian uutisoi, että tämä havainto Kitt Peak National -observatoriossa Arizonassa saattaa mullistaa tieteilijöiden nykyisen käsityksen maailmankaikkeuden lopullisesta kohtalosta.

Maailmankaikkeuden loppua on esitetty kolmena eri vaihtoehtona: lämpökuolema, loppurepeämä ja loppurysäys. Lämpökuolema viittaa siihen, että maailmankaikkeus laajenee ikuisesti, ja sen lämpötila laskee ajan myötä lähelle absoluuttista nollapistettä. Tieteilijät ovat pitäneet tätä skenaariota todennäköisimpänä.

Loppurepeämässä pimeä energia voi repiä kaiken aineen erilleen, jopa sen pienimmät hiukkaset. Loppurysäys puolestaan tarkoittaa, että maailmankaikkeuden laajeneminen pysähtyy ja alkaa kutistua, kun kaikki aine puristuu yhteen pisteeseen.

Kitt Peak National -observatorion havaintojen mukaan pimeä energia oli voimakkaimmillaan maailmankaikkeudessa miljardeja vuosia sitten, ja sen teho on sittemmin heikentynyt merkittävästi. Tutkimustulokset viittaavat siihen, että pimeän energian voimakkuus oli suurimmillaan, kun maailmankaikkeuden ikä oli noin 9,6 miljardia vuotta, mikä vastaa 70 prosenttia nykyisestä iästäni, 13,8 miljardista vuodesta.

Jos havainto vahvistuu, se voi viitata kehitykseen, joka johtaa loppurysäykseen. Vaikka maailmankaikkeus laajenee edelleen kiihtyvällä tahdilla, pimeän energian voiman odotetaan heikkenevän tulevaisuudessa.

"Tämä on todella kiehtovaa. On hämmästyttävää pohtia, että olemme mahdollisesti suuren löydön äärellä pimeästä energiasta ja universumimme luonteesta," totesi Kitt Peak National -observatorion tiedottaja, professori Alexie Leauthaud-Harnett Kalifornian yliopistosta.

On kuitenkin syytä huomata, että pimeä energia on hypoteettinen käsite, eikä sen olemassaoloa ole suoraan todistettu. Tieteilijät kehittivät sen käsitteen 1990-luvun lopulla, ja nykyinen tutkimus tuo uutta valoa tämän arvoituksellisen voiman ymmärtämiseen. Tutkimusasujen ja työryhmien vahvistamat havainnot saattavat johtaa uusiin läpimurtoihin, jotka voisivat muuttaa käsityksemme universumista ja sen tuhosta. Onko meillä sittenkin toivoa selvitä äärimmäisestä loppurysäyksestä? Aika näyttää!