Julkisen sanan neuvosto antoi joulukuun kokouksessaan Iltalehdelle vapauttavan päätöksen huippuhiihtäjä Iivo Niskasen kantelusta. Niskanen oli valittanut lehden artikkelista, jossa väitettiin hänen käyneen käsiksi kilpakumppaniinsa ja nimittäneen tätä törkeästi. Neuvosto totesi 9–4 äänestyksellä, että Iltalehden julkaisema uutinen täytti hyvät journalistiset käytännöt.

Artikkeli koski Suomen Cupia helmikuussa 2024, ja Niskanen itse oli nostanut asiasta kantelun. Hän väitti, ettei ollut käynyt kenenkään kimppuun tai loukannut muita huudoin. Niskasen mukaan juttu oli valheellinen ja vahingoitti hänen mainettaan, ja hänen mielestään otsikko jäi harhaanjohtavaksi lehden korjauksista huolimatta.

Iltalehden päätoimittaja Perttu Kauppinen suhtautui ihmeissään Niskasen väitteisiin. Hänen mukaansa Niskanen kyseenalaistaa journalistin oikeuden kirjoittaa tapahtumista omien havaintojensa perusteella, mikä on keskeinen osa journalismia. Kauppinen korosti, että uutisen laatiminen perustuu toimittajan havaintoihin, jotka voivat poiketa yksittäisten osapuolten kirjoituksista.

Neuvosto totesi, että juttu perustui sekä toimittajan että kuvaajan havaintoihin, ja toimitus oli pyrkinyt vahvistamaan tietoja useista lähteistä. Niskanen puolestaan kieltäytyi kommentoimasta tapahtumaa, vaikka häneltä kysyttiin välittömästi sen jälkeen.

Iltalehden tulkinta siitä, oliko kyseessä käsikähmä, ei ollut neuvoston mielestä merkittävä virhe. Heidän mukaansa tilanne oli kiistanalainen, ja lehden tarjoama tulkinta oli perusteltu. Iltalehti teki tarvittavat lisäykset uutiseen, kun niistä tuli julki tietoa, ja muutokset on merkitty asianmukaisesti. Neuvosto katsoi, että lähdekritiikissä ei ollut puutteita.

Niskanen myönsi kantelussaan, että hän oli sanonut sopimattomia asioita maalialueella ja saattoi mahdollisesti kutsua toista hiihtäjää 'pelleksi'. Tämä tapaus on nostanut esiin laajempia kysymyksiä urheilijoiden käytöksestä ja median vastuusta raportoida tapahtumista. Onko urheilumaailmassa liikaa kosto- ja riitaisuutta, ja kuinka media voi varmistaa, että se raportoi totuudenmukaisesti ja reilusti? Tämä kysymyksenasettelu on ajankohtainen, ja se kerää varmasti keskustelua tulevina kuukausina.