Julkisen sanan neuvosto (JSN) on joulukuussa 2023 antanut vapauttavan päätöksen Iltalehdelle, joka uutisoi huippuhiihtäjä Iivo Niskasen ja hänen kilpailijansa välisestä yhteenotosta. Neuvosto päätti 9–4, että Iltalehden uutinen täytti journalistiset normit.

Uutinen käsitteli helmikuussa 2024 pidettävää Suomen Cupia, ja Niskanen itse teki kantelun JSN:lle. Niskanen väitti, ettei ollut syyllistynyt väkivaltaan tai loukkaaviin kommentteihin kilpailijastaan, ja kutsui lehden tietoja valheellisiksi. Hän myös totesi, ettei artikkelin otsikko ollut muuttunut harhaanjohtavasta väittäessään kilpailuhenkisestä käyttäytymisestään, vaikka toimitus oli lisännyt maininnan hänen kiistostaan.

Iltalehden päätoimittaja Perttu Kauppinen ihmetteli Niskasen asennetta ja korosti, että journalistisen työn ydin perustuu toimittajien havaintoihin. ”Onko nyt kysymys siitä, voidaanko journalistista työtä tehdä havainnoimalla tapahtumia?” Kauppinen kysyi.

Neuvoston mukaan arkistoitu juttu perustuivat sekä toimittajan että kuvaajan havaintoihin, ja viittasi myös siihen, että Iltalehti pyrki varmistamaan tietonsa useista lähteistä. Iivo Niskanen ei kuitenkaan halunnut kommentoida asiaa tuoreeltaan, kun häntä siitä kysyttiin.

Julkisen sanan neuvosto huomautti, ettei Iltalehden tulkinta tilanneesta ollut olennainen virhe. Kyse oli kiistanalaisista tapahtumista, joista oli esitetty erilaisia näkökulmia. Iltalehti oli myös päivittänyt artikkelia uutisoinnin edetessä ja kaikki muutokset merkittiin asianmukaisesti.

Lisäksi Niskanen myönsi kantelussaan, että oli sadatellut maalialueella ja saattoi olla nimittänyt kilpailijaa 'pelleksi'. Samaan aikaan hiihtokeskus ja valmentajat ovat kuitenkin puolustaneet Niskasen käytöstä, viitaten siihen, että kilpailutilanteet voivat usein johtaa voimakkaisiin tunteisiin ja reaktioihin.

Mikä näin kävi ja kuinka tilanne kehittyy tulevaisuudessa, jää nähtäväksi. Voiko julkisuus ja kilpailuhenki kestää vai onko edessä lisää kiistoja ja painetta urheilumaailmassa?