Iivo Niskasen vetäytyminen Trondheimin MM-kisoista terveysongelmien vuoksi avaa uusia mahdollisuuksia Ristomatti Hakolalle. Hänestä on tullut Suomen kärkihiihtäjä tiistain perinteisessä kympissä ja keskiviikon pariviestissä, jossa hän hiihtää Lauri Vuorisen kanssa tavoitteena mitali.

Hakola reagoi Niskasen sairastumiseen sanoen: "Tämä on iso takaisku joukkueelle, mutta elämään mahtuu haasteita. Tämä on urheilua, ja aina voi sattua yllättäviä käänteitä."

Itsekin sairastunut kahden viikon takaisen Falunin maailmancupin jälkeen, Hakola oli onneksi päässyt kunnolla toipumaan tavallisesta flunssasta ilman kuumetta. "Nyt kaikki on kunnossa, olen ollut oireeton reilun viikon. Tavoite on tietenkin antaa kaikkensa."

Kympin kilpailussa Norjassa Niskanen olisi ollut ehdoton mitalisuosikki, mutta Hakolan realistiset odotukset sijoittuvat sijojen 8-12 välille, kunhan suksi pysyy kunnossa. "Falunissa sijoituin perinteisessä kympissä neljänneksitoista, ero mitaliin oli vain 15 sekuntia. Jos onnistun hiihtämään kuten viimeksi, niin 8-10 olisi saavutettavissa."

MM-kilpailusäännöissä on myös maakiintiöt, jotka rajoittavat Norjan edustajien määrää. Itse asiassa viivalla voi olla vain viisi norjalaista, joten kilpailu on kovaa.

Hakola mainitsi kympin eron Niskaseen olevan minuutti, mutta hän on itsevarma pariviestissä: "Parhaimmillani en ole paljoa huonompi kuin Iivo. Pariviesti on ehdottomasti oma bravuurimatkani."

Trondheimissa Hakolalla on edessään kolme kilpailupäivää, ja torstaina hän osallistuu 4x7,5 kilometrin viestiin. Tämä puolestaan on hänen tilaisuutensa loistaa ja osoittaa taitonsa kansainvälisellä tasolla. Ristomatti Hakola on valmis: "Olen valmistautunut ja odotan innolla, mitä tuleman pitää!"