Ikuiseksi kemikaaliksi kutsuttujen PFAS-yhdisteiden puhdistustyöt voivat arvioiden mukaan maksaa Euroopassa jopa miljardeja euroja. Tämä arvio on peräisin kansainvälisestä Forever Lobbying Project -yhteistyöstä, johon kuuluu asiantuntijoita ja tutkijoita useista maista, mukaan lukien Suomi.

PFAS-yhdisteet, joihin lukeutuvat tunnetut yhdisteet kuten PFOS ja PFOA, hylkivät vettä, rasvaa ja likaa, ja niitä on käytetty laajasti teollisuudessa, mutta myös kuluttajatuotteissa, kuten paistinpannuissa ja ulkovaatteissa. Niiden hajoaminen ympäristössä on äärimmäisen hidasta, mikä tekee niistä erityisen ongelmallisia. Altistuminen näille kemikaaleille voi aiheuttaa vakavia terveysvaikutuksia, kuten maksavaurioita, kilpirauhassairauksia ja syöpää.

Arvioiden mukaan pelkästään PFOS- ja PFOA-yhdisteiden poistaminen ympäristöstä maksaisi seuraavan parinkymmenen vuoden aikana jopa 95 miljardia euroa. Vaikka PFOSin käyttö sammutusvaahdoissa on nykyisin kielletty, PFOAn käyttöä on EU:n alueella rajoitettu sen terveysriskien vuoksi.

Jos rajoituksia ei tiukenneta ja muita laajalti levinneitä PFAS-yhdisteitä ei puhdisteta, kustannukset voivat ylittää jopa 2 biljoonaa euroa seuraavien parinkymmenen vuoden aikana.

Suomessa puhdistuskustannusten on arvioitu olevan 137 miljoonasta jopa 1,7 miljardiin euroon, mikä tekee asiasta kasvavan huolenaiheen. Erikoistuneita puhdistusmenetelmiä testataan jo eri paikoissa, muun muassa Keravalla, missä PFAS-yhdisteiden korkeat pitoisuudet on havaittu suljetun kaatopaikan suotovesissä.

Muissa maissa on käynnissä merkittäviä puhdistusprojekteja, kuten Belgiassa 3M-yhtiön maksama yli 500 miljoonan euron korvaus ympäriston puhdistustöistä. Suomessa ei ole valmistettu PFAS-yhdisteitä, mutta suomalaiset yritykset ovat kuitenkin vastuussa muissa maissa syntyvistä saasteista.

Huolestuttavaa on se, että PFAS-yhdisteitä on löydetty jopa lasten hedelmäsosista. Erityisen haitallinen TFA-yhdiste, joka syntyy muun muassa muiden PFAS-yhdisteiden hajoamisesta, on noussut pintaan ja sitä on havaittu juomavedessä ympäri maailmaa. Ruotsalaisessa tutkimuksessa TFA:ta löytyi jopa hedelmämehusta.

Tilanne PFAS-yhdisteiden osalta on akuuttia ja asiantuntijat varoittavat, että ilman tiukempia rajoituksia kemikaalien käyttöön, ongelma vain pahenee. On ensiarvoisen tärkeää, että päätöksentekijät reagoivat tähän kasvavaan uhkaan ennen kuin kustannukset nousevat vielä suuremmiksi. Puhdistusteknologioita kehitellään vilkkaasti ympäri maailmaa, ja Suomi on myös mukana tässä kehityksessä.

Asiantuntijat varoittavat: "PFAS-yhdisteiden käyttöä on rajoitettava, ja saastuneita alueita on kunnostettava ennen kuin ongelma kasvaa entistä suuremmaksi."

Suomessa on nyt mahdollisuus johtaa kansainvälistä keskustelua ja kehitystä PFAS-yhdisteiden puhdistusteknologioissa – ovatko viranomaiset valmiina tähän haasteeseen?