Ilkka Herola aloittaa mäkiosuuden sijalta 12.

Suomen Ilkka Herola ilmensi tyytyväisyyttään hiihtosuorituksestaan, mutta tunnusti haasteen mahdottomuuden Kuusamon Rukalla aamulla tehdyssä miesten yhdistetyn maailmancupin yhteislähtökilpailun hiihto-osuudessa.

"Ihan hyvä hiihto ja normaalia menoa massalähdössä. Ei siellä ole mahdollisuuksia irrota", Herola kuvasi.

Suomalaiskonkari ylitti maaliviivan 12. sijalla, eikä yrittänyt riistäytyä yrityksillä määrätä paremmasta sijasta kymmenen kilometrin hiidon lopussa.

"Ei ole sen arvoista, että ryskäisi loppunousussa laktaatit ylös, saisi puoli pistettä etua mäkiosuudelle ja kolme minuuttia myöhemmän lähtövuoron", Herola kertoi.

Rukan rata on armoton, kun vauhtia ja kapeikkoja riittää. Wille Karhumaa sijoittui toiseksi parhaana suomalaisena 23:ksi ja Arttu Mäki-aholle tuli 26. sija.

"Keskellä ryhmää hiihtelin. Piti tehdä hommia, ettei menetä asemiaan. Ylöspäinkään ei ollut asiaa", Mäki-ahoa pohti.

Yhteislähtöjä nähdään usein kolareita, mutta nyt hiihto-osuus oli pääosin siisti. Rukan vaativuus on opettanut urheilijoita.

"Ehkä urheilijat ovat alkaneet miettiä, ettei kannata ottaa riskejä niin paljon. Kolaroimalla menettää asemansa eikä riskejä kannata ottaa", Herola viittasi.

Jesse Pääkkönen oli 41. ja Otto Niittykoski 42. Viimeksi mainittu on kärsinyt sairasteluista syksyn aikana, mutta oli nyt melko tyytyväinen hiihtoonsa.

"En hyytynyt. Muuten tyypillinen yhteislähdön hiihto-osuus", Niittykoski myönsi.

"Toivottavasti mäessä keli on kohdallaan ja arvontapallot osuvat", hän viittasi Rukan oikukkaisiin tuulioloihin, jotka ovat tunnettuja haastavuudestaan.

Saksalainen Julian Schmid oli hiihto-osuuden nopein, hänen maanmiehensä Johannes Rydzek tuli toiseksi ja Itävallan Johannes Lamparter kolmanneksi.

Mäkiosuus alkaa kello 13.30, ja katsojat ympäri maailmaa odottavat jännityksellä, miten suomalaiset urheilijat suoriutuvat kovassa kilpailussa. Fanit toivovat, että Rukalla nähdään yllättäviä käänteitä ja huikeita suorituksia, jotka jäävät historiaan!