Ilkka Herola saavutti merkittävän virstanpylvään yhdistetyn maailmancupissa sijoittumalla toiseksi Lahdessa. Tämä oli hänen ensimmäinen podiumsijoituksensa kotimaassa, vaikka hänellä oli ansioluettelossaan jo 14 pallipaikkaa kansainvälisissä kilpailuissa.

– Pitkään ja hartaasti on yritty. Nyt sain kirouksen murrettua. On upeaa, että läheiset ja tutut ovat täällä katsomassa, kommentoi iloinen Herola, joka teki hienon suorituksen perjantain kilpailussa.

Herola, joka edustaa Puijon Hiihtoseuraa, oli alun perin kolmannella sijalla ennen 10 kilometrin hiihto-osuutta, mutta vauhti ladulla ja keltamustat sukset nostivat hänet jopa kakkoseksi.

– Huomasin, että Julian Schmidillä oli ehkä huonompi hiihtopäivä. Pystyin ohittamaan hänet noin kilometrin ennen maalia, ja siitä asti menin menojani, Herola kertoi.

Hän käytti myös Wassberg-tyyppistä hiihtotekniikkaansa, joka on kehittynyt viime vuosina. Herolan hiihto on nyt entistä elastisempaa ja tehokkaampaa.

– En vielä nauttisi hiihtoteknikon nimeä, puutteita on edelleen, mutta kehitystä on tapahtunut. Pystyn hiihtämään taloudellisemmin, nosti hän esiin.

Kilpailupäivän tuuli aiheutti sen, että mäkiosuudella ei voitu kilpailla, mutta torstain varakilpailun tulokset loivat pohjaa Hänelle mahdollista menestystä varten.

– Lahden suurmäki ei yleensä ole suosikkini. Tykkään enemmän Rukan suurmäestä, mutta nytkään aikaisempi historia ei puhu puolestani. Monilla europallopaikoilla hyppäävät kilpailijat ovat vain parempia.

Herolan paras sijoitus Lahdesta ennen tätä kilpailua oli neljäs, ja sama sijoitus löytyi myös Rukalta. Nyt perjantain tulos merkitsi, että hän on vähintään kuudes maailmancupin kokonaiskilpailussa, vain viiden pisteen päässä viidennestä sijasta.

– Lauantaina käydään päätöskilpailu. Saaren jätkä, jos onnistun, saatan parantaa sijaa, mikä olisi taloudellisesti ja urheilullisesti merkittävää. Paremmasta sijasta tulee varmasti enemmän tuloja sponsoreilta, Herola kertoo.

Ikuisesti muistoissamme pysyvänä hetkenä jäi myös Johannes Lamparterin voitto, Herola jäi hänelle 27,4 sekuntia ja kolmanneksi sijoittunut Schmid 41,6 sekuntia.