Ilmasto

Huolestuttava kehityssuunta: Saasteet ja niiden rooli

Ilma puhdistuu, mutta mitä se tarkoittaa maapallon lämpötilalle? Kaliforniassa työskentelevä ilmastotutkija Tapio Schneider on nostanut esiin tämän tärkeän kysymyksen, joka voi vaikuttaa merkittävällä tavalla tuleviin sukupolviin. Saasteet, jotka ovat pitkään olleet ympäristöongelma, saattavat itse asiassa toimia eräänlaisena lämpötilan säätelijänä.

Tapio Schneider, joka on kansalaisuus kolmessa maassa - Suomessa, Saksassa ja Yhdysvalloissa - on ollut todistamassa ilmastonmuutoksen vaikutuksia käytännön tasolla. Hän työskentelee Kalifornian teknillisessä instituutissa (Caltech) ja on erikoistunut ilmastotutkimukseen.

Saasteiden väheneminen on johtanut ilmanlaadun paranemiseen monilla alueilla, mutta tämä kehitys voi yllättäen myös nostaa maapallon keskilämpötilaa. Schneider kertoo, että ilman puhdistuminen voi lisätä lämpötilaa jopa asteen verran, mikä saattaa olla enemmän kuin mitä monet sääennusteet ovat arvioineet.

– Tämä on yksi ilmastotutkimuksen suurista tuntemattomista. Hyödymme puhtaasta ilmasta, mutta se saattaa samalla johtaa lämmön kohoamiseen, ja on mahdotonta sanoa, mitä tämä tarkoittaa globaalille ilmastolle, Schneider varoittaa.

Eivätkö saasteet siis ole vain pahasta?

Schneider selittää, että saastehiukkaset heijastavat auringon lämpöä takaisin avaruuteen, mikä puolestaan auttaa pitämään ilmaston viileämpänä. Tämä tekee saasteista eräänlaisen kaksiteräisen miekan ilmastopolitiikassa. Toisaalta ne aiheuttavat terveysongelmia ja ennenaikaisia kuolemia; joka vuosi noin 8 miljoonaa ihmistä kuolee saasteiden takia.

Kalifornian ilmasto on muuttunut merkittävästi

Kalifornian ilmasto on muuttunut merkittävästi siitä, kun Schneider saapui alueelle 22 vuotta sitten. Hän on huomannut, että lämpötilat ovat nousseet ja että kuumuuden ja kuivuuden vuoksi metsät palavat säännöllisesti. Schneider muistuttaa, että lumi, joka normaalisti varastoituu talvella, on vähentynyt, mikä johtaa erityisesti maanviljelyyn liittyviin ongelmiin.

– Talvipakkasten vähentyminen voi johtaa tulevina vuosina siihen, että keväällä ja kesällä on vähemmän vettä. Tämä on erittäin huolestuttavaa maanviljelijöille ja ruoantuotannolle, Schneider sanoo.

Tulevaisuutta varten

Tulevaisuutta varten Schneider johtaa kansainvälistä tiimiä, joka kehittää uutta ilmastomallia. Tämä malli hyödyntää vuosikymmenien aikana kerättyä tietoa ja tekoälyä analysoinnissa. Hänen mukaansa tämä tutkimus työskentelee käytännön ratkaisujen parissa, kuten infrastruktuurin rakentamisessa rankkasateiden varalle, ja sen avulla pystytään valmistautumaan tuleviin haasteisiin paremmin.

– Tavoitteemme on vähentää epävarmuuksia, jotta kykenemme suunnittelemaan kestävämpiä ja turvallisempia elinympäristöjä, Schneider tiivistää.

Miten tämä kaikki vaikuttaa Suomeen?

Schneiderin mukaan muuttuvat ilmasto-olosuhteet ovat jo havaittavissa, erityisesti talvet ovat lyhentyneet ja lumipeitteet ovat ohentuneet. Hän uskoo, että murtomaahiihto voi vähentyä, mutta se jatkuu silti vielä melko pitkään, jos vain talvet pysyvät riittävän kylminä.

Kuitenkin yksi asia on varma: ilmastonmuutos tuo rinnalle sekä haasteet että mahdollisuudet, ja nyt on aika toimia. Schneiderin viesti on selkeä: vaikka ilmanlaatu paranee, meidän on oltava varovaisia sen merkityksistä tulevaisuuden kannalta.