Indonesiassa lapset kamppailevat yhä enemmän ravitsemusongelmien kanssa, mikä luo uhkaa koko kansanterveydelle. Novita Sari, odottava äiti Pangkalan Kerincissä, on onnekas saadessaan terveydenhuoltopalveluja raskauden aikana, mutta monet muut naiset eivät ole yhtä onnekkaita. Sarin mukaan raskauden aikana on tärkeää saada oikeaa informaatiota ravitsemuksesta, ja hän hyödyntää sekä lääkärin että ystävien neuvoja.

Pangkalan Kerincissä, jossa asuu noin 100 000 ihmistä, sarja terveysongelmia vaikuttaa raskaana oleviin naisiin. Tilastojen mukaan lähes puolet heistä kärsii anemiasta, mikä heikentää heidän ja heidän vauvojensa terveyttä.

Indonesiassa aliravitsemus on erityisesti varhaislapsuudessa uhka, sillä YK:n lastenjärjestön Unicefin mukaan 21,5 % alle 5-vuotiaista lapsista on lyhytkasvuisia ja 8,5 % alipainoisia. Samanaikaisesti noin miljoona lasta on ylipainoisia. Tämä on saanut lääkäreitä ja asiantuntijoita huolestumaan, sillä ylipaino esimerkiksi lisää riskiä sydän- ja verisuonitaudeille aikuisuudessa.

Sokeripitoisten juomien kulutus on saavuttanut huipputasoja, ja Unicefin mukaan joka toinen lapsi juo päivittäin sokerivirtouksia, mikä osaltaan edistää ylipainon lisääntymistä. "Lasten ylipaino on nousussa ravitsemuksiin liittyvien ongelmien vuoksi, ja se on vakava huolenaihe", toteaa Mamadou Ndiaye, ravitsemusasiantuntija Unicefilta.

Aliravitsemuksen ja ylipainon syyt juontavat juurensa epäterveellisiin ruokailutottumuksiin, kuten jalostettujen elintarvikkeiden runsasta käyttöä ja liikunnan puutetta. Ympäristötekijät, kuten köyhyys ja huonosti saatavilla olevat terveyspalvelut, pahentavat tilannetta erityisesti syrjäisillä alueilla.

YK:n Unicef on pyrkinyt tukemaan ravitsemusohjelmia lapsille ja äideille, mutta tulokset vaihtelevat alueittain. "Ruokajärjestelmämme ei pysty tarjoamaan perheille järkeviä terveellisiä vaihtoehtoja", Ndiaye sanoo. "Markkinat ovat täynnä epäterveellisiä vaihtoehtoja, ja niiden ostaminen on helppoa ja edullista."

Lasten aliravitsemuksen ehkäiseminen vaatii monipuolisia toimia, mukaan lukien koulutusta perheille terveellisistä ruokailutottumuksista ja liikunnan lisäämisestä. Viime kädessä on tärkeää, että sekä valtio että yksityinen sektori tekevät yhteistyötä ongelman ratkaisemiseksi ja lapsien tulevaisuuden turvaamiseksi.