New Yorkin SoHossa elettiin salaperäistä taiteellista elämää, kun suomalainen taiteilija Iria Leino, oikealta nimeltään Irja Leino, työsti taidettaan aina vuoteen 2022 asti. Hänen kuoltuaan kotoaan löytyi upea kokoelma yli tuhat maalausta, jotka kertovat hänen elämäntarinastaan ja taiteellisesta matkastaan.

Leino syntyi Helsingissä vuonna 1932, mutta hänen varhaislapsuutensa oli täynnä haasteita: hänen äitinsä kuoli, kun Leino oli vain kuuden vanha, ja hänet kasvatti perheystävä. Hänen taideopintonsa alkoivat Suomessa, mutta laajentuivat Pariisiin, missä hän työskenteli myös mallina tunnetuille muotitaloille, kuten Pierre Balmainille ja Christian Diorille. Mallivuosinaan hän alkoi käyttää nimeä Irian.

Irian abstrakti taide on saanut yhä enemmän huomiota, ja hänen viimeisin näyttelynsä avautuu Harper’s-galleriassa Manhattanilla syys-lokakuussa. Dokumenttielokuva hänen elämästään on tekeillä ja sen arvioidaan saavuttavan ensi-iltansa vuonna 2026. Elokuvassa pohditaan hänen vetäytymistään julkisuudesta, erityisesti sitä, miksi Leino ei ottanut vastaan apua taiteensa myymisessä, vaikka monet halusivat tukea häntä.

Leinon koti, entisessä teollisuusrakennuksessa, oli todellinen aikamatka hänen elämäänsä ja taiteensa maailmaan. Täysin ilman mukavuuksia sijaitseva loft oli hänen ateljeensa vuodesta 1966. Taiteilijan vuosien kuluessa syntyi paljon teoksia, joiden koko oli usein jopa kaksi metriä leveä ja korkeaksi. Kun Leino kuoli, hänen vuokransa oli vain 650 dollaria kuukaudessa.

Newyorkilaiset taiteen ystävät ovat osoittaneet suurta kiinnostusta Leinon teoksia kohtaan, ja hänen näyttelynsä avajaisissa galleria oli täynnä uteliaita kävijöitä. Monet kävijät pohtivat, miten heidän pitäisi kunnioittaa ja säilyttää Leinon ateljeen henki, jopa museotason tulevaisuudessa.

Irian lähes tuhat maalauksistaan on saanut uuden kiinnostuksen; jokainen taulu on kuin aikamatka menneisiin vuosikymmeniin. Hänen teoksensa ovat saaneet suurta huomiota nyt hänen kuolemansa jälkeen, ja kysymys taiteen arvosta ja sen nostamisesta esiin tulee entistä tärkeämmäksi.

Lakimies Robert Saasto, joka oli Leinon läheinen ystävä ja lainopillinen edustaja, suunnittelee uusia näyttelyitä ja pyrkii tuomaan Leinon taidetta museoiden kokoelmiin. On odotettavissa, että hänen taiteensa arvo nousee entisestään, kun sen ainutlaatuisuutta ja historiaa aletaan tutkia syvemmälti.

Irian elämä ja taide ovat inspiroineet monia, ja hänen tarinansa jatkuu edelleen, kun uudet sukupolvet oppivat ja arvostavat hänen merkittävää panostaan taidemaailmaan.