Koronapandemia on aiheuttanut ennennäkemättömiä haasteita nuorisopsykiatrialle, ja nyt Keski-Suomen hyvinvointialueella kokeillaan innovatiivisia ratkaisuja nuorten tukemiseen. Jyvaskylässä, nuorisokodissa, Isabella, 15, ja Koi, 17, osallistuvat virtuaalivalmennukseen, joka on kehitetty erityisesti nuorille, joilla on tunne-elämän häiriöitä.

Nuoret käyttävät VR-laseja ja pääsevät vuorovaikuttamaan hoitajien kanssa virtuaalimaailmassa, jossa tunteista keskusteleminen on helpompaa. Isabella kertoo, että normiterapiassa hänen on vaikeaa puhua omista tunteistaan, mutta virtuaalivalmennuksessa on tehtäviä, jotka auttavat häntä ilmaisemaan itseään. ”Anonyyminä ryhmässä voin tuntea, etten ole yksin ongelmieni kanssa, enkä joudu puhumaan tuntemattomille henkilökohtaisista asioistani,” hän sanoo.

Keski-Suomessa virtuaalivalmennus kestää kuusi viikkoa ja siihen osallistuu nuoria 13–17-vuotiaista, jotka ovat erityissairaanhoidossa. Valmennukseen on tänä syksynä ilmoittautunut 11 nuorta, ja tavoitteena on laajentaa osallistujamäärää 30:een vuodessa. Alkuperäiset tutkimukset viittaavat siihen, että virtuaaliterapia voi olla merkittävä apu nuorten tukemisessa, erityisesti silloin, kun perinteinen terapia ei ole vaihtoehto.

Virtuaalimaailmassa nuoret eri avatarien avulla oppivat elämän taitoja, jotka jakautuvat neljään osa-alueeseen: tunne-, kriisi- ja vuorovaikutustaidot sekä arjen hallinta. Nuorisopsykiatrin mukaan, ”Jos nuorella on tunteita, joita hän ei ymmärrä, voimme tarjota käytännön vinkkejä, kuinka niistä voisi selviytyä.”

Virtuaalivalmennus ei sovi kaikille, mutta se tarjoaa vaihtoehdon monille nuorille, jotka kärsivät ahdistuksesta tai muista mielenterveysongelmista. Kaiken kaikkiaan, kuulostaa siltä, että Keski-Suomessa on löydetty rohkea ja innovatiivinen tapa lähestyä nuorten mielenterveyshäiriöitä, ja tuloksista ollaan optimistisia. Virtuaalitapaamisten etuna on myös se, että ne ovat helpommin sovitettavissa nuorten arkeen, mikä tekee niistä houkuttelevamman vaihtoehdon kuin perinteiset terapiakäynnit.

On tärkeää, että nuorten tukemisessa huomioidaan perheen jäsenet, sillä luku hänen lähi-aikuinen voi olla avainasemassa nuoren toipumisessa.