Reilun kolmen vuosikymmenen ajan olen työskennellyt aktiivisesti metsien hiilinielujen puolesta ja ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Kirjoitin aiheesta kaksi kirjaa sekä kolmannen yhdessä Intian entisen kulttuuri- ja kotieläinministerin Maneka Gandhin kanssa.

Aluksi Suomi ja EU eivät välittäneet hiilinieluista, ja eurooppalaiset ympäristöjärjestöt tuomitsivat ajatuksen. Kuitenkin, Pariisin ilmastokokouksen jälkeen vuodesta 2016 eteenpäin, metsien hiilinielut ovat nousseet keskeiseen asemaan ilmastopolitiikassamme.

Olen muuttanut näkemyksiäni, sillä nykyisin uskon, että vaikka hiilinieluilla on merkitystä, meidän on valmistauduttava tulevaisuuden haasteisiin, ja suurin näistä voi olla tuli. Metsäpaloihin erikoistuneiden ammattilaisten mukaan metsät ovat alttiina hallitsemattomille palon leviämisille erityisesti kuumina ja kuivina keleinä, mikä voi vaatia nopeaa reagointia.

Esimerkiksi Kanadan Chisholmin metsäpalo vuonna 2001 tuotti valtavan määrän lämpöä, ja vuonna 2016 Fort McMurrayn palo yllätti kaikki mittakaavallaan. Fort McMurray, joka on keskeinen öljyhiekka-alue, koki lähes koko kaupungin evakuoinnin. Tulituhot olivat tuhoisia: puolet kaupungista oli nykyaikaista, mutta ympäristöuhat ovat todella kasvaneet.

Vetäisin paralleelin: tämä on myös meidän tulevaisuuden riskimme. Kahdeksan viime vuoden aikana metsäpaloihin liittyviä tilanteita on ollut enemmän kuin koskaan. Vaikka Suomessa metsäpaloja ei ole ollut vakavia viime vuosina, on vaarana, että kuumat ja kuivat kesät muuttavat tämän. Kestävät, lämpimät ja kuivat kesät voivat kasata ongelmia myös meille - emmekä ole varautuneet tähän tarpeeksi.

En usko, että voimme enää luottaa metsien hiilinielujen tarjoamaan turvaan. Sen sijaan meidän tulisi keskittyä puuvarantojen kohentamiseen ja kehittää puupohjaisia materiaaleja, jotka voisivat korvata fossiilisia polttoaineita sekä muita ympäristölle haitallisia materiaaleja.

Tämä kehitys on äärimmäisen tärkeää. Meillä on Suomessa mahdollisuus kehittää ja etsiä kestävämpiä ratkaisuja. Toivon, että saamme laajemman keskustelun aikaan, jotta voimme suunnata kohti tulevaisuutta, jossa olemme paremmin varautuneita ilmastonmuutoksen aiheuttamiin haasteisiin.

Metsänomistaja Risto Isomäki, tunnettu tieteisromaaneistaan ja tietokirjoistaan, toimii aktiivisesti ympäristönsuojelun ja ilmastotavoitteiden edistämiseksi.