Miesten jalkapallon MM-kilpailut vuonna 2026 järjestetään Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa, ja ne lupaavat olla yhdistettynä innovaatioihin, jotka tekevät turnauksesta historiallisen. Yksi suurimmista haasteista järjestäjille on ollut pelialustojen suunnittelu, sillä Kansainvälinen jalkapalloliitto FIFA on päättänyt, että kaikki ottelut pelataan hybridinurmella, joka yhdistää luonnonnurmen ja tekonurmen.

Tämä päätös on herättänyt huolta, erityisesti neljässä stadionissa, joissa on avattavia kattoja. Kattojen vuoksi auringonvalo ei pääse kunnolla kentälle, mikä hankaloittaa nurmikon kasvua ja ylläpitämistä. Esimerkiksi Los Angelesin SoFi Stadiumin kattoa ei voi ollenkaan avata, mikä tuo lisähaasteita.

Väliaikaisena ratkaisuna olisi ollut levittää valmiiksi kasvatettu ruohomatto tekonurmelle, mutta tämä ei kelpaa FIFA:n tiukkojen sääntöjen vuoksi. Ruohomaton on kestettävä paikoillaan useita viikkoja, ja saumat voivat aiheuttaa vaaratilanteita pelaajille.

Ratkaisuksi Tennesseen yliopisto ja Michiganin osavaltionyliopisto kehittivät innovatiivisen alustan. Se koostuu noin 70 senttimetriä korkeasta pohja-alustasta, joka mahdollistaa ilman ja ilmankosteuden liikkuvuuden nurmen alla. Tätä innovaatioa testattiin ensimmäistä kertaa maaliskuussa Los Angelesissa, jossa se sai positiivista palautetta.

"Kenttä ylitti meidän odotuksemme!", kommentoi stadionin olosuhteista vastaava Otto Benedict. Rakennus on tarpeellista, sillä pelaajien mielipiteet ovat olleet myönteisiä. Yhdysvaltojen hyökkääjä Tim Weah ei ollut tottunut sellaiseen kenttätyyppiin, mutta piti uutta alusta varsin mielenkiintoisena. Kanadan maalivahti Dayne St. Clair totesi, että uusi alusta oli selvästi parempi aikaisempiin kenttiin verrattuna, koska siinä ei ollut saumoja ja se oli saanut kasvaa rauhassa.

Vuoden 2026 MM-kilpailut tulevat myös laajenemaan aiemmasta konseptista, sillä mukana on peräti 48 joukkuetta aikaisemman 32 sijaan, ja ottelumäärä kasvaa merkittävästi 64 ottelusta huikeaan 104 otteluun.

Suomi, Huuhkajien johdolla, aloitti MM-karsinnat maaliskuussa, mutta vain 16 Euroopan maata pääsee lopputurnaukseen, mikä tekee Suomen tavoitteen erittäin haastavaksi. Fanit seuraavat tiiviisti joukkueensa edistymistä, sillä haaveet MM-kilpailuista voivat olla lähempänä kuin uskomme!