Italian legendaarinen jalkapallotähti Francesco Totti, 48, on nauttinut suurta arvostusta kotimaassaan, mutta nyt hänen maineensa on uhattuna. Tottin tuleva vierailu Moskovaan herättää voimakasta keskustelua, sillä se ajoittuu kriittiseen aikaan, jolloin Venäjä on edelleen konfliktissa Ukrainaa vastaan.

AS Roman entinen kapteeni osallistuu venäläisen vedonlyöntiin erikoistuneen urheilulehden järjestämään tilaisuuteen huhtikuun alkupuolella. Tämä tapahtuma on saanut paljon huomiota Moskovassa, ja Totti esiintyy tilaisuuden mainoksissa yllään Roman kymppipaita. Neljä vuotta sitten Totti teki samankaltaisen matkan Moskovaan, jolloin hänet kutsuttiin matkailuviraston toimesta.

Tottin hiljaisuus asiasta ei ole rauhoittanut kansaa. Roomassa ”Keisarin” matka on aiheuttanut voimakasta kritiikkiä ja monet fanit kyseenalaistavat hänen päätöstään matkustaa Venäjälle. Moni on ilmaissut huolensa siitä, miten Totti voi, kolmen vuoden kestäneen sodan jälkeen, osallistua tilaisuuteen ja antaa tukea presidentti Vladimir Putinille.

Tottin tapaus on saanut myös poliittista huomiota Italiassa. Liberaalin +Europa-puolueen Andrea Massaroni on vetonut Tottiin perumaan matkansa ja muistuttanut häntä vastuustaan: ”Francesco, Rooma rakastaa sinua, älä liity niihin, jotka polkevat ihmisoikeuksia.” Massaroni painottaa, että Tottin rooli on paljon suurempi kuin vain urheilijan, hän on symboli monille.

Kuitenkin Tottin matka saa myös ymmärrystä joidenkin poliitikkojen keskuudessa. Italian senaatin jäsen Maurizio Gasparri puolusti Tottia, todeten, että tämä matkustaa liikeasioissa eikä osallistu politiikkaan. Gasparri huomautti, että artistien ja liikemiesten kohdalla politiikan tuominen keskusteluun ei ole oikea lähestymistapa.

Samaan aikaan, kun Totti suunnittelee matkansa, Venäjän sisäpoliittinen tilanne ja kansainvälinen kritiikki venäläistä hallintoa kohtaan jatkuvat. Kiinnostus Tottin vierailuun kasvaa sen myötä, kuinka hänen päätöksensä nähdään paitsi henkilökohtaisena myös symbolisena liikahduksena. Onko mahdollista, että legendaarinen pelaaja Totti ylittää historian rajat ja löytää itsensä kiistanalaisesta tilanteesta? Se jää nähtäväksi.