Pitkän ja kunnianhimoisen uran Liigassa pelannut Jani Tuppurainen on siirtynyt pelaaja-agentiksi ja pohtii nuorten pelaajien kehittämistä. Hän muistuttaa, että monipuolinen harjoittelu on avainasemassa nuorten urheilijoiden kehityksessä. Tuppurainen haluaa erityisesti keskittyä yksilöiden auttamiseen, sillä hän itse nousi Liigaan alemmilta sarjatasoilta fyysisen kehityksen haasteiden vuoksi.

Nykyisin Tuppurainen toimii pelaaja-agenttina yhteistyössä Octagon Hockeyn ja Petteri Lehdon kanssa, keskittyen erityisesti pelaajiin, jotka ovat suuntaamassa Pohjois-Amerikkaan. Hänen asiakaskuntaansa kuuluu noin kolmekymmentä eri pelaajaa.

Tuppurainen on huolissaan nuorten pelaajien harjoittelun yksipuolisuudesta. "Osa A-junioritason pelaajista ei osaa välttämättä edes heittää tai pomputtaa palloa," hän toteaa. Harjoittelussa tulisi mieluummin keskittyä monipuolisiin liikuntamuotoihin, kuten koripalloon, jalkapalloon tai voimisteluun. Tällaiset eri lajit voivat rikastuttaa jääkiekkoilijan taitoja ja kehittää heidän pelitaitojaan.

Tuppurainen korostaa myös, että pelaajien siirtäminen liian aikaisin miesten sarjoihin saattaa hidastaa heidän kehitystään. "Kansainvälisille kentille ponnistaminen on haastavaa, jos nuoret pelaajat eivät saa riittävästi aikaa kehittyä.", hän sanoo. Monien nuorten pelaajien tavoite on ammattilaisuus, ja Tuppuraisen työ on mentoroida heitä ja valmistaa heitä itsenäiseen harjoitteluun.

Äärimmäisessä tilanteessa suomalaiset nuoret pelaajat saattavat jäädä vähemmälle huomiolle, mikäli seurat eivät aktiivisesti investoi junioreiden kehittämiseen. "Paras tilanne olisi, että seurat ohjaavat pelaajia yhdeksän kuukauden ajan kohti toivottua fysiikkaharjoittelua," Tuppurainen painottaa.

Kaiken kaikkiaan Tuppuraisen mielestä on välttämätöntä palauttaa harjoituksiin enemmän monipuolisuutta. "Koko nuorison liikunnallisuuden parantaminen pitäisi olla tavoitteena eikä vain jääkiekon rajoissa pysyminen," hän lisää. Jos nuoremmat pelaajat oppisivat ottamaan vastuuta omasta kehityksestään heti alusta alkaen, olisi heistä tulevaisuudessa mahdollista kehittää entistä parempia pelaajia.

Lopuksi Tuppurainen muistuttaa, että pelkästään seura- ja joukkuepohjainen harjoittelu ei riitä. On tärkeää kannustaa pelaajia oman henkilökohtaisen harjoittelun parantamiseen, luotsaamalla heitä ja antamalla tarvittavaa tukea etenemisessä. "Otimme aikanaan käyttöön monipuolisia harjoitusmenetelmiä, mikä auttoi meitä kehittymään, ja tämä on suositeltavaa myös tuleville sukupolville," hän päättää.