LAHTI.

– Eikö tämä ole siistiä? Toni Nieminen heittää innokkaana Janne Ahoselle.

Kaksi mäkihyppylegendaa, Janne Ahonen ja Toni Nieminen, dueloivat eilen Salpausselän kisoissa. He loikkasivat alas Lahden suurmäestä ja tunnelma oli katossa.

Ahonen vei ottelun nimiinsä selkeästi, hyppäämällä upeasti 113 metriä, kun taas Niemisen hyppy kantoi 95 metriä.

– Tuntui todella erikoiselta, olen valtavan kiitollinen tästä mahdollisuudesta. En olisi koskaan uskonut, että saisin hypätä näin suuren yleisön edessä, Ahonen sanoi hymyillen.

Kummankin legendan kasvoilta paistoi ilo, kun tuhannet katsojat antoivat suosionosoituksiaan alastulon jälkeen.

– Kun kuuli yleisön reaktiot, silmät melkein kostuivat. Jännitys oli kova, Nieminen naureskeli.

Ahonen puolestaan kuvaili, että suuri yleisö saa tunteet pinnalle.

– Tietenkin siinä vaiheessa, kun vauhti alkaa kiihdyttää, silmäkulma kostuu, Ahonen joukosta esitti.

Myös Saksan olympiavoittaja ja asiantuntija Sven Hannawald seurasi tapahtumia kulisseista ja oli selvästi innoissaan. Hän ei voinut vastustaa kiusausta tulla moikkaamaan Ahosta ja Niemistä. Puolan joukkueen jäsenet ihastuivat suomalaisduoon niin paljon, että he pyysivät Ahosta ja Niemistä haastatteluun omaan tv-ohjelmaansa.

Mäkipuku oli keskustelun keskiössä, sillä molemmat legendat ovat vuosien varrella kasvattaneet maineensa mäkihyppääjinä.

– Jos tarvitset apua vetoketjun kanssa, niin kerro! Nieminen vitsaili. Ahonen jumpitti häntä puvun kanssa.

– Olisinkin tarvinnut tuuria, ettei tulee liian tiukka puku, Nieminen vastasi, ja molemmat nauroivat.

Ennen kilpailua, kaksikko vaihteeksi keskusteli myös erikoisista avuntarjouksista, kuten hiuslakasta ja muista kikkailuista, mitä mäkihyppyyn liittyy.

– Joukkuetoverini väittivät, että Toni harjoittelee kuin hullu. Minun pitää keksiä jotain tällaiseen pukuun, jotta se toimisi paremmin, Ahonen kertoi hauskuuttaen.

Tunteet kävivät monilla korkealla myös silloin, kun Lahden mäkimontussa nähtiin yhdistetyn legendan Hannu Mannisen.

– Minua jännitti heidän puolestaan todella paljon. En voi käsittää, miten he selviävät tuolla korkeudella. Se tuntuu lähes sanattomalta, Manninen sanoi.

Miten on tulevaisuuden kanssa? Voisiko nähdä myös Mannisen ja Lajusen kaksintaistelun tulevaisuudessa? Manninen, joka palasi puolen vuoden tauon jälkeen, myönsi, että kisakokemus on aina haastava.

– Ensimmäisen kerran kun palasin, jännitti valtavasti. Kynnys hypätä uudelleen oli iso. Mutta jos Samppa päättää hypätä, niin ehkä minäkin, Manninen vastasi nauraen.