Entinen tenniksen ammattilaispelaaja Julia Vakulenko on rikkonut hiljaisuuden kertomalla hirvittävästä hyväksikäytöstä, jonka hän koki nuorena pelaajana. Ranskalaiselle L'Équipe-lehdelle antamassaan haastattelussa ukrainalaissyntyinen Vakulenko paljastaa, että hänen valmentajansa käytti hyväksyvästi hyväkseen hänen haavoittuvaista nuoruuttaan.

Tapahtumat sijoittuvat 1990-luvun lopulle, jolloin Vakulenko oli vasta alaikäinen. Nuorelle, lahjakkaalle pelaajalle oli annettu valmentajan rooli, ja hän luotti täysin häneen.

"Valmentajani vakuutti, että hän tiesi kaiken tenniksestä. Äitini ei tuntenut alaa ja antoi vastuun hänelle, mikä teki tilanteesta vieläkin rankemman", Vakulenko muistelee surullisena.

Kun Vakulenko sai kutsun osallistua Ranskan avoimiin, valmentaja järjesti matkan Pariisiin ja varasi heille yhteisen hotellihuoneen, mikä johti järkyttäviin tapahtumiin.

"Hyväksikäyttö alkoi hotellihuoneessa, kun hän tuli makaamaan viereeni. Aluksi en ymmärtänyt, mitä tapahtui, koska olin vain lapsi ja pidin häntä mentorina. Minulle oli opetettu, että lasten tulisi kunnioittaa aikuisia", hän sanoo.

Vakulenko kertoo, että tämä ei ollut poikkeus, vaan valmentaja käytti häntä hyväksi useaan otteeseen. "Hän sanoi rakastavansa minua ja tekisi minusta mestarin. Hän manipuloi minut tottelemaan häntä ja vaikenemaan tekojensa suhteen. Pelkäsin kertoa asiasta, sillä pelkäsin, että se pilaisi urani", hän paljastaa.

Hyväksikäyttö jatkui vuosia, ja se jätti syviä psykologisia arpia Vakulenkoon. "Vihasin itseäni ja sanoin itselleni, että tämä on oman kauneuteni syy. Elämäni oli muuttunut painajaiseksi", hän lisää.

Vakulenko löysi lopulta karmean ratkaisun paetakseen valmentajaansa. "Satutin itseni tarkoituksella! Juoksin koripallovanteeseen murtakseni käteni, jotta minun ei tarvitsisi harjoitella useaan kuukauteen. Tuo vahinko esti minua jatkamasta työtä hänen kanssaan", hän kertoo. Nyt hän haluaa jakaa tarinansa, jotta muut nuoret urheilijat eivät kokisi samaa.

Vaikka Vakulenko nousi urallaan maailmanlistan 32. sijalle, hänen uransa päättyi yllättäen vain 28-vuotiaana. "Olen kärsinyt vuosia, ennen kuin sain rohkeutta kertoa kokemuksistani. Toivon, että kukaan ei joudu kokemaan samaa, mitä minä koin. On tärkeää puhua asiasta ja nostaa se esille, jotta voimme yhdessä muuttaa urheilumaailmaa turvallisemmaksi nuorille urheilijoille", hän summaa.

Tämä rohkea paljastus avaa keskustelua siitä, kuinka tärkeää on suojella nuoria urheilijoita ja varmistaa, että heidän äänensä kuullaan. Oletko sinä valmis tukemaan muutosta urheilumaailmassa?