NHL-seura Pittsburgh Penguins on nostanut Jesse Puljujärven, 26, valokeilaan huiman suorituksen myötä. Puljujärvi teki näyttävän paluun pelikentille, kun hän keräsi tehot 1+2 harjoitusottelussa Columbus Blue Jacketsia vastaan, mikä herätti huomiota jopa Penguinsin fanien keskuudessa.

– Olen yrittänyt vain laittaa parastani, Puljujärvi kommentoi Penguinsin verkkosivuilla. Harjoituskauden avauksessa hän yllätti kaikki tekemällä hattutempun Buffalo Sabresia vastaan, ja yhteensä neljässä harjoitusottelussa hän on saavuttanut huimat 4+4=8 tehopistettä.

Penguinsin menestysvalmentaja Mike Sullivan jakoi myönteisiä arvioita Puljujärvestä. Hänen mukaansa Puljujärvi on ollut harjoitusleirin ”suurimpia yllätyksiä”.

– Hän on tehnyt merkittävän vaikutuksen koko meidän ryhmäämme, Sullivan ylistää. Puljujärvi tuo peliin kokoa, ulottuvuutta ja fyysisiä elementtejä, jotka tekevät vastustajista arvaamattomampia.

– Esimerkiksi tuo läpiajomaali, jonka hän teki, oli maailmanluokan suoritus. Jos hän pystyy jatkamaan tällä tasolla, se voi tarjota meille uskomattoman mahdollisuuden, Sullivan toteaa.

Vain hieman yli vuosi sitten Puljujärvi kävi suurissa leikkauksissa, joissa hänen molemmat lonkat operoitiin, mikä johti pitkään sairaslomaan. Nyt hän on kuitenkin palannut harjoitusleirille erinomaisessa kunnossa.

– Tiedän, että kuntoutus voi olla pitkä ja kivulias prosessi, mutta hän on näyttänyt uskomatonta päättäväisyyttä ja on tällä hetkellä energisempi ja nopeampi kuin aiemmin. Seuraavassa vaiheessa hänellä on mahdollisuus todistaa, että hän on edelleen korkealuokkainen pelaaja, Sullivan sanoo.

Puljujärven ruohojen jälkeen päässä pyörii vain yksi ajatus: näyttää kaikille, että hän on valmis huimaan kauteen. Jatkaako hän samalla tavalla ja lunastaako itseään NHL:ssä? Tämä on vain alkua, ja Puljujärven tarina on varmasti vielä kaukana lopustaan.