Jesse Puljujärven alkukausi jääkiekon NHL:ssä on ollut täynnä ylä- ja alamäkiä.

Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä aloitti kauden hyvin, esiintyen vakuuttavasti syksyn harjoitusotteluissa. Kauden avausottelut tuottivat kohtuullisesti peliaikaa, mutta pian hänen roolinsa joukkueessa väheni ja Puljujärvi löysi itsensä muutaman kerran katsomosta. Onneksi tuoreimmat pelit ovat tuoneet mukanaan jälleen lisää vastuuta.

Puljujärvi, joka on nyt 26-vuotias, jakaa alkukauden kolmeen päävaiheeseen, joista ensimmäiset viikot olivat erityisen onnistuneita. Hän totesi, että hiljaisemmat hetket eivät ole olleet helppoja, mutta viime aikoina pelissä on ollut jälleen hyvää virettä.

– Olen palannut sada laskeutumiseni jälkeen entistä motivoituneempana. En ole ollut täysin tyytyväinen alkukauden esityksiini, mutta nyt asiat ovat sujuneet paremmin, Puljujärvi kommentoi.

Hänen viimeisimmissä peleissään hän on saanut roolia kakkosylivoimassa ja on saanut pelata rauhassa kolmoskentässä, mikä on tuntunut hyvältä.

Pittsburghin joukkueen kausi on ollut haastava, sillä se on kerännyt vain 17 pistettä 20 ottelusta. Puljujärvi näkee, että joukkueen heikko puolustuspeli ja rasittavat virheet ovat maksaneet hintansa.

Tämä kausi heijastaa myös Puljujärven uraa, joka on ollut epävakaa. NHL-uraansa mahtuu aiemmin vahvoja hetkiä Edmonton Oilersissa ja lyhyt pätkä Carolina Hurricanesissa sekä viime kesän lonkkaleikkaukset, jotka ovat vaikuttaneet hänen pelaamiseensa.

– Viime kausi oli vaikeaa toipumista. Kesä harjoitusjakso auttoi kuitenkin minua, ja koen nyt kehitystä, Puljujärvi sanoo ja myöntää, että hänellä on vielä varaa parantaa omaa peliään.

Hänen tavoitteensa ovat edelleen korkealla, ja hän toivoo voivansa pelata pitkään hyvää jääkiekkoa. Puljujärvi odottaa innolla helmikuussa pelattavaa neljän maan turnausta, jossa hän toivoo voivansa edustaa Suomea.

– En ole vielä ollut yhteydessä Pennasen kanssa alkukauden aikana, mutta olisi mahtavaa päästä mukaan maajoukkueeseen, Puljujärvi toteaa viitaten Leijonien päävalmentajaan Antti Pennaseen.

Voisiko Puljujärvi kokea uuden nousun urallaan? Seuraamme mielenkiinnolla hänen kehitystään ja Pittsburgh Penguinsin taistelua kauden edetessä.