Kaikki ei aina mene suunnitelmien mukaan.

Tätä on oppinut nuori huippupuolustaja Jesse Pulkkinen, 20, JYPistä. Tämän kauden piti olla se, jolloin hän murtautuu SM-liigan eliittiin ja pelaa kautensa läpi. Kuitenkin kaudesta on tullut odotettua vaikeampi.

Pulkkinen pelasi viime kauden upeasti JYPissä ja oli erinomaisessa vireessä myös alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, mikä nosti hänen profiiliaan tulevissa NHL-varauksissa. Hän sai jopa korkean varausnumeron, joka oli suuri saavutus.

Valitettavasti onnettomuudet eivät kuitenkaan odottaneet. Kesällä Pulkkinen loukkasi polvensa, mikä käänsi hänen pelikaareensa odottamattoman suunnan. Tämä loukkaantuminen johti vaikeaan alkuun kaudella, ja nuori puolustaja myöntää, että se vaikutti hänen peliinsä merkittävästi.

"Loukkautuminen varmasti vaikutti kauden alkuun, myönnän. En ollut täydessä pelikunnossa kauden ensimmäisissä peleissä," Pulkkinen sanoo.

Hän myöntää, että ensimmäiset neljä–viisi peliä olivat tuskallisia, ja peli ei sujunut toivotulla tavalla. "Jalka liikkui vain johonkin suuntaan," hän kuvailee. Pulkkinen oli asettanut itselleen kovat tavoitteet ja toivoi nousevansa SM-liigan eliittipakkien joukkoon, mutta toiveet eivät ole vielä toteutuneet.

Epätoivon hetkinä Pulkkinen päätti palata nuorisojoukkueen pariin etsimään kadonnutta itseluottamustaan. Kahdessa U20-pelissä hän teki erittäin hyviä suorituksia (1+4) ja sai takaisin pelivireensä.

Pulkkinen on valmis tekemään töitä sen eteen, että peli kulkisi. Hänen asenteensa on kunnossa ja valmentajat ovat huomanneet hänen kehityksensä. Kauden loppua kohti hän on parantanut peliään ja noussut päävalmentaja Johan Pennerbornin luottopelaajaksi.

Erityisesti tämän kauden kesä oli Pulkkiselle poikkeuksellinen. Hän oli mukana New York Islandersin harjoitusleirillä, vaikka loukkaantuminen vaikeutti harjoittelua. Kuitenkin, hän kuvailee aikaa New Yorkissa positiivisena; hän kuntoutti polveaan ja tutustui erityisesti kaupunkiin.

Pulkkinen varattiin aiemmin syksyllä Islandersiin toisella kierroksella, joka oli valtaisa saavutus. Ennen varaustilaisuutta monet seurat esittivät kiinnostuksensa häntä kohtaan, ja hän sai kokea melkoista jännitystä ennen kuin hänen nimensä mainittiin.

"Jokaiselle joukkueelle, jonka kanssa keskustelimme, oli iloa huomata heidän kiinnostuksensa uraani kohtaan. Se oli uskomatonta ja erittäin motivoivaa," Pulkkinen muistelee.

Vihdoin, hänen varauksensa jälkeen, Pulkkinen allekirjoitti NHL-tulokassopimuksen, mikä oli nuoren pelaajan unelma. Kuitenkin, sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen hän tajusi, että tämä oli vasta alkua.

"Se oli osoitus siitä, että asiat eivät mene hukkaan, mutta ymmärrän myös, että paljon on vielä tehtävä, jotta voisin pelata NHL:ssä," hän sanoo. Nyt Pulkkisen JYP taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista Kärppien, TPS:n ja Sportin kanssa, ja nuoren puolustajan rooli on ratkaiseva joukkueen menestykselle. Pulkkinen on päättänyt, että hän ei aio luovuttaa, ja aikoo tehdä kaikkensa palautuakseen huippuunsa.