Joel Pohjanpalo on aloittanut ensimmäisen Italian Serie A -kauden vakuuttavasti. Veneziassa kapteenina pelaava Pohjanpalo on tehnyt kaksi maalia viiteen otteluun, mutta joukkueen sijoitus sarjataulukossa on valitettavasti viimeinen.

- Henkilökohtaisesti olen tyytyväinen alkuun, mutta joukkuetason parantaminen on myös välttämätöntä. Tiedän hyvin, että omat pelisuoritukseni vaikuttavat joukkueen menestykseen kapteenina, Pohjanpalo kommentoi Yle Urheilulle Helsingissä.

Viimekauden aikana hän voitti Serie B:n maalipörssin peräti 22 maalilla, ja 30-vuotiaana hänestä on tullut Venusian seurajoukkueen tähti ja faniensa idolihahmo.

Kuitenkin Pohjanpalolle Huuhkajissa on tarjottu vain vähäisiä peliminuutteja. Hän pelasi ainoastaan 28 minuuttia kahdessa ensimmäisessä Kansojen liiga -ottelussa Kreikkaa ja Englantia vastaan.

- Pelitapa on muuttunut viime aikoina, mikä ei ehkä ole paras mahdollinen minulle. Siksi vähäiset peliminuuttini ovat ymmärrettäviä. Kunnioitan silti valmennusjohdon päätöksiä, Pohjanpalo sanoo.

- Jos en olisi pettynyt omaan roolijeni maajoukkueessa, olisi jotain pielessä. Huuhkajissa ei kuitenkaan voi olla egoilua; jokaisella pelaajalla on oma roolinsa, ja meidän on yhteistyö, jotta voimme saavuttaa tavoitteet.

Tilanne Pohjanpalon roolista maajoukkueessa ei ole uusi. Hänen vastuunsa on ollut vaihtelevaa päävalmentaja Markku Kanervan alaisuudessa, vaikka hän on jatkuvasti ollut tärkeä pelaaja. Yle Urheilun asiantuntija Toni Koskela pitää kuitenkin Pohjanpalon tueksi annettua julkista ulostuloa asiallisena, vaikka se ei tuo dramatiikkaa.

- Ammattilainen voi olla tyytymätön peliaikansa vähäisyyteen, mutta samalla on tärkeää huomioida, että pelistrategia voi vaikuttaa siihen, miten pelaajat tukevat toisiaan kentällä, Koskela toteaa.

Pohjanpalon vahvuudet ovat juuri maalipaikoissa viimeistelyssä. Hän on tunnettu kyvystään tehdä maaleja erityisesti rangaistusalueen tuntumasta. Koskela kehuu Pohjanpaloa parhaaksi boksipelaajaksi Suomessa, ja hänen kyky havaita maaleille vieviä tilanteita tekee hänestä vaarallisen hyökkääjän.

- Pohjanpalo kaipaa nopeita pelaajia ympärilleen. On tärkeää, että hän saa palloa boksiin, jotta hän voi loistaa kyvyissään, Koskela lisää.

Venezian seurajoukkueessa Pohjanpalon rooli on ollut erityinen; hän toimii usein pallon jakajana ja osallistuu pelin rakentamiseen aktiivisesti. Kun joukkue hyökkää, hän saapuu “toisessa aallossa” rangaistusalueelle, missä hän on ollut tehokas. Tämä sama pelitapa voisi toimia myös Huuhkajissa, jos ympärillä olisi tarpeeksi nopeita pelaajia.

Poketti voidaan esittää päätelmäksi, jossa Pohjanpalo toivoo, että Suomi pystyisi hyödyntämään hänen vahvuuksiaan paremmin, kunhan hänelle annetaan mahdollisuus pelata.

Muun muassa keskikenttäpelaajat ja laitapelaajat tarvitaan, jotta Huuhkajat pystyisivät rakentamaan riittävästi hyökkäysmahdollisuuksia ja hyödyntämään Pohjanpalon kallisarvoisia maalintekotaidot.

- En kaipaa erityiskohtelua; olen vain yksi pelaaja joukossa. Tärkein asia on joukkueen etu. Kaikki pelaajat ovat yhteisessä roolissa, eikä minun vahvuuteni saa olla se, jonka ympärille koko peli rakentuu. Kuitenkin on ymmärrettävää, että voin olla pettynyt, jos en pääse pelaamaan niillä vahvuuksillani.